Акт доброй воли от Кассини

У космического аппарата Кассини, названного в честь легендарного итальянско-французского заканчивается топливо, таким окончание его исторической миссии, так или иначе, неминуемо.

Рано утром в пятницу, 15 сентября, контроллеры космического аппарата направят его в верхние облака Сатурна, где скрываются два самых интригующих спутников кольцевидной планеты — Титан и Энцелад. При своем падении в атмосферу Сатурна, Кассини должен избежать падения на поверхность этих лун, чтобы уберечь их от земных микробов.

Как поясняют ученые, несмотря на то, что автоматическая межпланетная станция была в космосе около 20 лет и пребывала в исключительно жестких условиях повышенной радиации, давления и экстремальных температур, некоторые земные патогенные микробы до сих пор могли сохраниться на борту станции, поскольку при неблагоприятных условиях они способны впадать в анабиоз.  Кроме того, в условиях космоса микробы могли мутировать. Именно поэтому ученые так спланировали «самоуничтожение» зонда Кассини, чтобы он не заразил своими микробами твердые спутники Сатурна, жизнь на которых потенциально возможно из-за наличия жидкости в их недрах и на поверхности.