Астрономы обнаружили квазары, действующие как гравитационные линзы

Астрономы, использующие космический телескоп Хаббл, нашли несколько примеров галактик, содержащих квазары, которые действуют как гравитационные линзы, усиливая и искажая изображения галактик.

Квазары являются самыми яркими объектами во Вселенной, намного затмевая звезды своей галактики. Квазары получают питание от сверхмассивных черных дыр.

Чтобы найти эти редкие случаи комбинации галактик и квазаров, выступающих в качестве линзы, группа астрономов под руководством Фредерика Курбин в Федеральной политехнической школе Лозанны (EPFL), Швейцария, выбрала 23000 спектров квазаров в Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Они искали спектральные отпечатки галактик на гораздо большем расстоянии. Когда кандидаты были выявлены, острый «взгляд» телескопа Хаббл был использован для поиска гравитационных дуг и колец, которые образовуются из-за гравитационного линзирования.

Галактики с квазарами трудно или даже невозможно увидеть, потому что центральный квазар затмевает галактику. Поэтому трудно оценить массу галактики на основе коллективной яркости звезд. Однако кандидаты в гравитационные линзы имеют неоценимое значение для оценки массы галактики квазаров, поскольку количество искажений в объективе может быть использовано для оценки массы галактики.

Следующим шагом для команды является создание каталога "Квазар-линзы», которые позволят им определить массу для статистически значимого числа галактик квазаров и сравнить их с галактиками без квазаров. В многочисленных полевых исследованиях, которые начнутся в ближайшем будущем или уже начались, сотни тысяч квазаров будут доступны для поиска по эффекту линзирования.