Волны на Титане могут увеличиться в ближайшие годы

Крупнейшая луна Сатурна Титан имеет множество сходных черт с Землей, по мнению ученых, включая наличие облаков, дождей и озер. А теперь ученые открыли еще одно сходство Титана и нашей планеты. Оно заключаются в наличие волн. Камеры, установленные на борту космического аппарата «Кассини» (NASA), недавно зафиксировали волны на одном из самых больших метановых озер Титана. Ученые долгое время искали их, но ранее никогда не обнаруживали, до недавнего момента. 

“Я уже начинал отчаиваться, думая, что мы их вообще никогда не обнаружим”- сказал Джейсон Барнс, физик из университета Айдахо, который представил доказательства волн на Титане в марте на 45-й Лунной и Планетарной Научной Конференции в Вудлендсе (Техас, США).

Барнс и его команда обнаружили следы волн в отраженном солнечном свете от поверхности крупного метанового озера "Punga Mare". Ученые оценили высоту обнаруженных волн в два сантиметра. Есть различное объяснения открытию. Во-первых, волны в Punga Mare могут являться кромкой моря. Мелкая рябь жидкости на кромке озера может быть уникальной особенностью Титана.

Волны на Титане были бы примечательны по нескольким причинам. Такое открытие подтвердило бы, что озера на Титане фактически являются глубокими хранилищами метана и этана, доминирующих форм жидкости на этой луне. Если бы жизнь на Титане существовала, то это было бы лучшее место, где ее следы стоило бы искать. А там где есть волны, должна быть жидкость более-менее глубоководная. И значит в ее недрах можно попытаться поискать какие-либо формы жизни – определенные микроорганизмы.

Космическая миссия к Титану могла бы проверить обитаемость этого спутника. В конце концов, по мнению ученых, приземление легче осуществить в жидкости, чем в более густом веществе или на твердой суше.

К 2017 ученые могут узнать наверняка, действительно ли они обнаружили волны на поверхности жидкости Титана. До сих пор автоматическая межпланетная станция «Кассини» наблюдала эту гигантскую луну в течение ее северной зимы, когда на поверхности действуют довольно слабые ветры. Но поскольку весна должна установиться на Титане в последующие годы, то с ней придут и более сильные ветра. И если волны на Титане действительно существуют, то они должны стать более выраженными и достичь больших размеров.