Какая участь ожидает Марсианскую научную лабораторию?

Стоимость марсохода на ядерной энергии, спроектированного для поисков микробиологической жизни на Красной Планете, достигла $1.5 миллиардов, а перерасход средств уже составил почти 30 процентов, таким образом, есть вероятность аннулирования проекта Конгрессом. В журнале Aviation Week сообщается, что официальные представители Программы по исследованию Марса (MEP), НАСА, и Лаборатории ядерных исследований (JPL), НАСА, в ближайшую пятницу проведут брифинг с главой НАСА Майком Гриффином (Mike Griffin) и начальником научного управления Эдом Уайлером (Ed Weiler) и попытаются разработать потенциальное решение проблемы. Отсрочка миссии до 2011 года будет дорого стоить, но Уайлер заявил, что JPL настолько стремится осуществить запуск к 2009, что результатом может стать ‘кратер от ядерного взрыва на Марсе’.

 

 

Размером примерно с небольшой автомобиль MSL будет в три раза тяжелее и в два раза шире, чем исследовательские марсоходы, стартовавшие в 2004, и сможет совершать в два раза более дальние путешествия. Он будет оборудован 10 продвинутыми инструментами для научных исследований и камерами. Его спуск и точная посадка на заранее определённый участок будут осуществлены благодаря системе управления входом в атмосферу и системе мягкой посадки под названием Sky Crane (‘небесный кран’). Однако сборка и тестирование основных компонентов ведутся с опозданием по техническим проблемам.

 

 

  

Так как НАСА и JPL не имеют дополнительных средств, любые затраты на технические издержки или отсрочки будут покрываться засчёт других миссий. Для того, чтобы сохранить MSL НАСА придётся аннулировать $485 миллионную миссию по исследованию атмосферы MAVEN, запланированную на 2013, или миссию следующего марсохода, предварительно назначенную на 2016.

 

Перенос запуска на 2011 год добавит ещё $300-400 миллионов к установленной стоимости MSL, но это может быть лучше, чем попытка запуска в 2009, если учесть, что ни марсоход, ни команда потенциально не готовы к полёту.

 

НАСА отправляет миссии на Марс приблизительно каждые два года, с целью определить, могла ли планета когда-нибудь поддерживать жизнь.