С днем рождения, Кеплер!

Миссия Кеплер, стоимость 600 млн.дол., стартовала на вершине ракеты-носителя Дельта II с мыса Канаверал во Флориде 7 марта 2009 года в 06:49:57 МСК. После двухмесячного этапа ввода в эксплуатацию, Кеплер начал поиск экзопланет, чем вписал свое имя в историю.

Кеплер находит инопланетные миры, наблюдая за крошечными изменениями яркости, которые они вызывают, когда пересекают поверхность звезды с точки зрения космического аппарата. Этот метод был невероятно успешным. На сегодняшний день, Кеплер обнаружил 1019 экзопланет, еще более чем 3100 "кандидатов" ожидают подтверждения последующими наблюдениями или анализом. Учёные ожидают, что около 90 процентов из этих потенциальных планет в конечном итоге подтвердятся. Можно рассчитать плодотворность Кеплера в перспективе: в общей сложности ученые обнаружили около 1800 чужеродных планет (количество находится в зависимости от используемых баз данных).

Основной целью первоначальной миссии Кеплера было помочь исследователям определить, насколько часто встречаются землеподобные планеты по всей галактике Млечный Путь. И наблюдения космического корабля предполагают, что миры, похожие на наш собственный, очень распространены: примерно одна из пяти солнцеподобных звезд, вероятно, таит около себя планету, похожую на Землю, в "обитаемой зоне".

Многие другие потенциально обитаемые миры вокруг красных карликов составляют 70 процентов звездного населения Млечного Пути. Таким образом, наша галактика, по-видимому, изобилует десятками миллиардов скалистых планет в обитаемых зонах звезд, говорят исследователи.

Первоначальная миссия по охоте на планеты Кеплера завершилась в мае 2013 года, когда произошла поломка двигателя-маховика гиростабилизированной платформы, сводя на нет его способности сверхточного наведения.

Но телескоп продолжает изучать небо во время новой миссии под названием K2, которую НАСА одобрила в мае 2014 года. K2 подразумевает наблюдение в плоскости эклиптики за различными небесными объектами и явлениями, в том числе за далекими взрывами сверхновых, кометами и астероидами в нашей Солнечной системе, а также экзопланетами.

K2 показала, что Кеплер все еще можете найти инопланетные миры с помощью всего двух рабочих маховиков: исследователи объявили о первой экзопланете, обнаруженной новой миссией, в декабре 2014 года.