Еще одно свидетельство, что Млечный Путь состоит из четырех спиральных рукавов

Они часто склоняются к варианту, предполагающему четыре ветви, но сравнительно недавние наблюдения с телескопа НАСА «Спитцер» предлагают другой вариант, что наша галактика двухрукавная. В 2013 году астрономы картографировали области звездообразования и утверждали, что они нашли две недостающие руки, в результате чего общее число рукавов вернулось обратно к четырем.

Со временем доказательства четырех рукавов Млечного Пути стали только сильнее.

Команда бразильских астрономов использовала звездные скопления, внедренные в их натальные облака, чтобы проследить структуру галактики. "Наши результаты поддерживают версию четырех спиральных рукавов галактики, включающих рукава Стрельца, Персея и внешние рукава", заметила группа из Федерального университета Риу-Гранди-ду-Сул.

"Несмотря на усилия, направленные на улучшение нашего понимания структуры галактики, вопросы остаются. Нет единого мнения по поводу количества и формы спиральных рукавов галактики", отметил ведущий автор Д. Камарго (D. Camargo). Он добавил, что расположение Солнца в затемненном галактическом диске было основным фактором, препятствующим нашему пониманию широкой структуры Млечного Пути. Другими словами, мы не достигаем высоты птичьего полета нашей Галактики.

Команда заметила, что молодые внедренные кластеры являются отличными трейсерами структуры галактики. "Настоящие результаты показывают, что внедренные кластеры галактики находятся преимущественно в спиральных рукавах". Они отметили, что формирование звезд может произойти после распада и фрагментации гигантских молекулярных облаков, найденных в спиральных рукавах и, следовательно, молодые внедренные звездные скопления, появляющиеся впоследствии, становятся отличными зондами галактической структуры, поскольку они не перемещаются далеко от места своего рождения.

Команда использовала данные инфракрасного телескопа НАСА WISE, чтобы определить молодые кластеры, еще внедренные в их натальных облака, часто охваченные значительным количеством пыли. Инфракрасный звездный свет меньше затемняется пылью, чем видимый свет, давая астрономам беспрецедентный вид. В самом деле, группа обнаружила 7 новых внедренных кластеров, некоторые из которых (названные Camargo 441-444) могут принадлежать к большей совокупности, находящейся в рукаве Персея. Они предположили, что гигантское молекулярное облако сжимается спиральным рукавом, что, возможно, вызвало образование звезд в нескольких сгустках, и появление многочисленных звездных скоплений с аналогичным возрастом.

"Встроенные кластеры в данной выборке распределены вдоль рукавов Стрельца, Персея и внешних рукавов", заключила команда. Она также отметила, что поиск новых внедренных кластеров по всей галактике не должен останавливаться, так как такие показатели могут способствовать нашему пониманию структуры галактики.