Близкий взгляд на карликовую планету Церера

Фотографии были получены с помощью космического аппарата «Dawn» («Рассвет»), в настоящее время наблюдающий за Церерой на расстоянии почти 4 500 километров от ее поверхности; НАСА также создало одноминутную видео-анимацию, проливающую новый свет на этот таинственный и обогащенный кратерами мир.

Визит Dawn к Церере, который должен продлиться более года, начался 6 марта 2015 года. С июля 2011 по сентябрь 2012 года аппарат посетил Весту, «малую планету», являющуюся вторым наиболее массивным телом в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.

КА «Dawn», запущенный с мыса Канаверал, штат Флорида, в 2007 году, стал первым космическим аппаратом НАСА, посетившим карликовую планету, и первым, оказавшимся на орбите двух небесных тел за Луной.

Ученые ожидают, что миссия обеспечит более глубокое представление о форме Цереры, ее размере, составе, внутренней структуре, а также о тектонической и термальной эволюции. Результаты также должны обеспечить новое понимание условий, при которых были образованы Церера и Веста.

НАСА сообщило, что КА «Dawn», включая строительство, запуск космического корабля и 10 лет работы, оценивается в $ 472 млн. По словам Рассела, миссия на самом деле очень экономически эффективная в сравнении с другими средствами космической разведки. Отдельные миссии к Церере и Весте, вероятно, обошлись бы более чем в два раза дороже.