Что происходит, когда галактические гиганты встречаются с карликами?

Исследование, опубликованное 12 июля, также обнаружило, что, когда две галактики того же размера сталкиваются, обе галактики производят звезды гораздо более быстрыми темпами.

Астрофизик Люк Дэвис (Luke Davies) из Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR) Университета Западной Австралии, говорит, что наш ближайший крупный галактический сосед, Андромеда, мчится на встречу с Млечным Путем со скоростью примерно 400 000 километров в час.

"Однако пока не стоит паниковать. В ближайшие четыре миллиарда лет или около того, столкновение двух галактик не произойдет",  говорит Дэвис. "Но исследование таких космических столкновений позволяет нам лучше понять, как галактики растут и развиваются".

Ранее астрономы думали, что, когда две галактики сталкиваются друг с другом, процессы рождения звезд в их газовых облаках ускоряются. Однако исследования доктора Дэвиса с помощью обзора Galaxy and Mass Assembly (GAMA), использующего Англо-австралийский телескоп в штате Новый Южный Уэльс, Австралия, предполагает, что это идея слишком упрощенная. В ходе исследования было изучено более 20 000 сталкивающихся галактик. По мнению ученого, тот факт, ускоряются ли процессы звездообразования в галактике или же прекращаются, зависит от того, как соотносятся их массы.

Так что произойдет через четыре миллиарда лет с галактиками Млечный Путь и Андромеда?

По словам Дэвиса, эти две галактики являются относительно большими и имеют аналогичную массу. "По мере сближения друг с другом галактики будут оказывать все большее влияние на процессы звездообразования. Это будет продолжаться до тех пор, пока в итоге они не столкнутся и не образуют единую новую галактику", добавляет ученый.