Астрономы заметили на коричневых карликах мощные проявления полярных сияний

Так называемые неудавшиеся звезды, которые трудно обнаружить и классифицировать, являются слишком массивными, чтобы быть планетами, однако физики из Университетов Шеффилда и Оксфорда обнаружили у поверхности этих загадочных объектов мощные полярные сияния, подобные наблюдаемым на Земле.

Международная команда астрономов, возглавляемая доктором Стюартом Литтлфейром (Stuart Littlefair), из Шеффилдского университета, сделала свое открытие, проведя обширную серию наблюдений коричневого карлика под названием LSRJ1835+3259, находящегося на расстоянии 20 световых лет от нас, при помощи как радио-, так и оптических телескопов.

Сначала команда при помощи самого мощного в мире радиотелескопа JVLA (Karl G. Jansky Very Large Array) Национальной радиоастрономической обсерватории США зафиксировала яркий импульс радиоволн, появляющийся периодически, по мере вращения коричневого карлика вокруг собственной оси. Этот объект совершает один полный оборот вокруг собственной оси за 2,84 часа, поэтому исследователи за одну ночь смогли наблюдать три полных оборота коричневого карлика.

Дальнейшие наблюдения, проведенные при помощи оптического телескопа Хейла Паломарской обсерватории и телескопов Кека, подтвердили первоначальные предположения исследователей относительно природы наблюдаемого эффекта, состоявшие в том, что увеличение интенсивности излучения, испускаемого коричневым карликом по мере его вращения вокруг своей оси, было связано со свечением атмосферы неудавшейся звезды при вхождении в нее частиц звездного ветра близ магнитных полюсов, где магнитное поле слабее, чем в остальных точках поверхности.