Умирающая звезда страдает от «нерегулярного сердцебиения»

В этом исследовании подтверждаются факты стремительных увеличений яркости, наблюдающихся для нормальных во всех других отношениях белых карликов – звезд, находящихся на последнем этапе своего жизненного цикла.

Помимо ритмичных пульсаций, которые астрономы ожидали увидеть при наблюдениях белого карлика PG1149+057, заставляющих звезду становиться то ярче, то тусклее на несколько процентов в течение нескольких минут, исследователи также обнаружили совершенно неожиданные для них высокоэнергетические события, период между появлениями которых составляет несколько дней: аритмичные мощные выбросы, нарушающие регулярность пульсаций звезды и значительно нагревающие ее поверхность в течение многих часов.

Это открытие было сделано группой астрономов, возглавляемой доктором Джей Джей Хермесом (J J Hermes) из астрофизической группы Уорикского университета, при помощи космического аппарата НАСА «Kepler».

Регулярные пульсации яркости белых карликов являются естественным этапом эволюции звезд, начинающимся по достижении умирающей звездой температуры, подходящей для генерации смеси частично ионизированных атомов водорода на ее поверхности. Эта смесь возбужденных атомов способна хранить и высвобождать энергию, заставляя звезду резонировать и создавать периодические пульсации с периодом в несколько минут.

Обнаруженные астрономами в новом исследовании нерегулярные пульсации яркости PG1149+057 намного интенсивнее «рядовых» пульсаций: во время таких нерегулярных событий яркость звезды возрастает более чем на 15%, а температура – на 750°С в течение всего лишь одного часа.