Ученые отправили чайный гриб в космос ради поиска внеземной жизни

Ученые Европейского космического агентства (ЕКА) разместили те же бактерии и дрожжи, используемые для приготовления напитка, на внешней стороне орбитальной лаборатории, чтобы проследить за тем, как ведут себя организмы в незащищенной космической среде.

Эксперимент является одним из серии исследования-разоблачения ЕКА, чтобы узнать, существуют ли многоклеточные биопленки – множество микроорганизмов, которые могут удерживаться вместе на поверхности, – способные выжить в незащищенной среде выше земной атмосферы.

Ученые были удивлены количеством организмов, которые могут существовать без защиты в суровых условиях космоса, включая тихоходки и лишайники.

В прошлом году ЕКА отправило новую группу биопленок в космос внутри контейнера, называемого Expose-R2, чтобы выяснить, как молекулярная структура организмов реагирует на космические условия, такие как нефильтрованные солнечные лучи, космическое излучение, безвоздушное пространство (отсутствие давление воздуха) и резкие изменения температуры. Организмам предстоит 18-месячное путешествие на орбите вокруг Земли, в соответствии с заявлением от ЕКА.

Даже несмотря на это, биопленки чайного гриба состоят из микроскопических организмов, но он достаточно толстый для наблюдения невооруженным глазом. Как показали наземные испытания, эти микроорганизмы способны защищать себя от суровых условий путем создания структур на основе целлюлозы. Такие структуры защищают их от высоких температур и радиации. При попадании лунной пыли, которую ученые воссоздали в лабораторных условиях, целлюлоза впитывала минеральные вещества и защищала культуру даже лучше. Это дало ученым основания предположить, что биопленки способны выжить за пределами Земли.

"Искать признаки биопленок в нашей Солнечной системе значительно легче, нежели искать отдельные микроорганизмы, которые образуют такие биопленки", сказали представители ЕКА.

Аналогичные результаты были получены и в ходе наземных экспериментов с аминокислотами – строительными кирпичиками белков. По словам представителей ЕКА, аминокислоты проявляли большую стойкость к условиям, подобным космическим, когда ученые подвергли их воздействию метеоритной пыли. Ученым также удалось обнаружить аминокислоты в метеоритах, столкнувшихся с Землей. Это дало основания подозревать наличие аминокислот в кометах и астероидах, в частности в комете 67P/Чурюмова-Герасименко, на орбите которой в настоящее время находится космический аппарат «Розетта» ЕКА. Однако, чтобы проверить эти гипотезы, ученые должны более широко исследовать воздействие на аминокислоты космического пространства.