На древнем Марсе существовали озера, что повышает шансы для жизни

Группа пресноводных озер, расположенных внутри марсианского кратера Гейл (Gale Crater), диаметром 154 километра, вероятно, существовали на протяжении нескольких сотен тысяч лет непрерывно, и, возможно, даже дольше, в соответствии с новым исследованием, основанном на наблюдениях, сделанных при помощи марсохода НАСА Curiosity.

При этом отдельные водоемы из обнаруженной группы могли пересыхать полностью и вновь наполняться водой за указанный промежуток времени – но вся система озер внутри кратера Гейл существовала довольно долго, отмечают исследователи.

"Даже если озеро пересохло, под ним остаются грунтовые воды", – сказал ведущий автор исследования Джон Гротзингер (John Grotzinger) из Калифорнийского технологического института в Пасадене.

 "Если на Марсе когда-то была жизнь, то эта водная среда могла стать идеальным местом для микробов. И эти условия существовали на планете, по всей вероятности, миллионы, если не десятки миллионов лет", добавил Гротзингер.

Ровер Curiosity, изучающий просторный интерьер кратера Гейл с августа 2012 года, ранее обнаружил свидетельства существования системы из озер и питающих их потоков внутри кратера примерно 3,5 миллиарда лет назад.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Science, Гротцингер с коллегами приводят дальнейшую характеристику этой системы и оценивают продолжительность ее существования. Ученые проанализировали фотографии, сделанные Curiosity рядом с местом своей посадки на поверхности Марса, а также на протяжении всего 8-километрового пути вездехода к горе Эолида (Mount Sharp), возвышающейся на 5,5 километра в центральной части кратера Гейл.

На снимках наблюдаются многочисленные свидетельства существования рек, речных дельт и озер внутри марсианского кратера, предположительно, сформировавшегося в результате мощного космического столкновения примерно 3,8 миллиарда лет назад. Потоки воды стекали с северных стенок кратера в его чашу, где находились озера.

Максимальная глубина этих озер могла достигать нескольких десятков метров, считают ученые. Источником пресной воды, поставляемой в кратер, мог быть, расположенный к северу от кратера Гейл обширный водный океан, испарения из которого конденсировались около северного края кратера. Эта версия хорошо согласуется с повышенной концентрацией отложений осадочных пород в северной части кратера, поясняют исследователи.