Ученые говорят, что «Р» в РНК может быть распространенным в космосе

Эти выводы важны не только для изучения происхождения жизни на Земле, но и для понимания того, сколько жизни может быть за пределами нашей планеты.

Ученые уже знали, что некоторые из молекул, необходимых для жизни, включая аминокислоты, нуклеиновые кислоты и другие могут быть созданы путем взаимодействия кометных льдов и космического излучения. Но рибоза, составляющая основу молекулы РНК, была неуловима – до сих пор.

Новая работа, опубликованная в четверг, 7 апреля, в журнале Science, заполняет другую часть головоломки, сказал Эндрю Маттиода (Andrew Mattioda), астрохимик в Исследовательский центр Эймса НАСА, не принимавший участия в исследовании.

"Если все эти молекулы, необходимые для жизни, всюду в пространстве, шанс найти жизнь за пределами Земли выше", сказал он.

РНК, которая выступает за рибонуклеиновую кислоту, является одной из трех макромолекул (другие – ДНК и белки), которые необходимы для всей жизни на Земле.

Многие ученые считают, что РНК более древняя, чем молекула ДНК, и что перед тем, как ДНК «вышла на сцену», "РНК-мир" существовал на Земле. Тем не менее, рибоза, ключевой компонент РНК, формируется лишь при определенных условиях, и ученые говорят, что эти условия не поддерживались на нашей планете, прежде чем развивалась жизнь. Итак, откуда же взялись первые нити РНК?

Для того, чтобы увидеть, были ли эти молекулы доставлены на Землю астероидами и кометами, команда исследователей вновь создала условия ранней Солнечной системы во французской лаборатории, чтобы увидеть, сможет ли рибоза с легкостью образоваться в космосе.

Они начали с воды, метанола и аммиака, потому что эти молекулы часто встречаются в протопланетном диске, который сформировался вокруг Солнца на заре Солнечной системы, а также в газовых облаках во всей Вселенной. Они были помещены в вакууме, а затем охлаждены до криогенной температуры 80°K (–328°F).

Полученные в результате льды затем нагревали до комнатной температуры, что вызвало сублимацию летучих молекул, оставляя тонкую пленку материала.

Эксперимент занял около шести дней и предоставил только 100 микрограммов искусственного кометного остатка льда в лаборатории.

Исследователи говорят, что образцы льда, которые они создали в лаборатории, могут легко быть образованы в других частях Солнечной системы.