Три планеты в 40 световых годах от Земли могут скрывать жизнь

Впервые международная команда астрономов из Массачусетского технологического института (МТИ), Льежского университета в Бельгии и других учреждений обнаружила три планеты, вращающиеся вокруг ультрахолодного карлика, всего в 40 световых лет от Земли. Размеры и температуры этих миров сопоставимы с Землей и Венерой, и являются лучшими кандидатами для поиска жизни за пределами Солнечной системы. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Ученые обнаружили планеты, используя TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope), 60-сантиметровый телескоп, управляемый Льежским университетом и располагаемый в Чили. TRAPPIST предназначен, чтобы сосредоточиться на 60 близких карликовых звездах – очень маленьких, холодных звездах, которые настолько слабы, что невидимы для оптических телескопов. Бельгийские ученые, разработавшие TRAPPIST, наблюдают за карликовыми звездами в инфракрасном диапазоне и ищут планеты вокруг них.

Команда сфокусировала телескоп на ультрахолодном карлике, 2MASS J23062928-0502285, теперь известном как TRAPPIST-1, – звезда, составляющая 1/8 размера нашего Солнца и значительно холоднее. В течение нескольких месяцев, начиная с сентября 2015 года, ученые наблюдали инфракрасное затухание сигнала звезды через регулярные промежутки времени, предполагая, что несколько объектов проходили перед звездой.

После дальнейших наблюдений команда подтвердила, что объектами действительно были планеты, с аналогичными размерами Земли и Венеры. Две самые внутренние планеты вращаются вокруг звезды за 1,5 и 2,4 дня, хотя они получают в четыре и два раза больше излучения, соответственно, чем Земля получает от Солнца. Третья планета может вращаться вокруг звезды в любом месте за время от 4 до 73 дней, и может получить даже меньше излучения, чем Земля. С учетом их размеров и близость к их ультрахолодной звезде, все три планеты могут иметь участки с температурами значительно ниже 400° K, в пределах диапазона, который подходит для поддержания жидкой воды и жизни.

Поскольку система находится всего в 40 световых годах от Земли, один из авторов Жюльен де Вит (Julien de Wit), постдок в МТИ, говорит, что ученые в скором времени смогут изучать атмосферные композиции планет, а также оценить их обитаемость и действительно ли существует жизнь в пределах этой планетарной системы.