На Марсе обнаружена жидкая вода?

Серия чёрно-белых снимков демонстрирует капли воды, свисающие с корпуса робота в тени, можно предположить, что капли попали на модуль с поверхности во время высадки Феникса с помощью ракетного ускорителя. Далеко не похожие на неподвижные шарики, они увеличиваются, напоминая капли воды здесь на Земле, когда водный пар поглощается из атмосферы.

Но марсианская атмосфера слишком разреженная и холодная, чтобы содержать воду, не так ли? Вот здесь вступает     перхлорат…

Увеличивающиеся капли воды на опорах Феникса? (NASA)

Если на поверхности Марса действительно обнаружена жидкая вода, нам придётся пересмотреть наше представление о планете. Жидкая вода на или близко к поверхности планеты могла способствовать выживанию микроорганизмов, что ещё больше вдохновит поиски внеземной жизни за пределами нашей планеты. Но на планете, где атмосферное давление в сто раз ниже земного, а температура достигала максимум -20° Цельсия во время миссии Феникса, почему эта ''жидкая вода'' не замёрзшая?

В августе 2008 команда исследователей миссии Феникса сообщила о наличии перхлората в марсианской почве. Выяснилось, что оборудование Феникса обнаружило большое количество токсичного химического вещества под названием перхлорат, который, как известно, является помехой для жизни. Тем не менее, последующие сообщения о присутствии химиката были немного более позитивными (говорилось, что он может быть источником энергии для жизни микроорганизмов), всеобщее настроение было слегка мрачным. На такой планете как Марс любая плохая новость – жестокий удар по надежде найти жизнь.

 Однако, несмотря на токсическое воздействие перхлората на жизнь, он может помогать другому источнику жизни оставаться в жидкой форме. Если перхлорат растворить в больших количествах, вода может оставаться в жидком состоянии при температуре до -70°C. Таким образом, возможно ли, что растворённый перхлорат действует как очень мощный антифриз?

Нильтон Ренно (Nilton Renno) из университета Мичигана, член исследовательской группы Феникса считает, что это возможно. Согласно его вычислениям жидкие солевые растворы могут находиться прямо под поверхностью Марса повсеместно.

Команда Ренно провела серию лабораторных экспериментов и выяснила, что двигатель модуля мог растопить верхний миллиметровый слой льда в реголите. В результате капли воды брызнули на опору модуля. Если концентрация перхлората была достаточно высокой, вода могла оставаться в жидком состоянии в течение марсианского дня. С течением времени водный пар мог поглощаться из атмосферы, благодаря чему шарики жидкости на опоре могли увеличиваться и перемещаться. Существует так же вероятность, что капли брызнули из луж уже жидкой воды, богатой перхлоратом, на поверхности планеты.

И всё же не все с этим согласны. Коллега Ренно, член группы Феникса, Майкл Хект (Michael Hecht) из Лаборатории реактивных двигателей в Пасадене, Калифорния, предполагает, что на фотографиях в действительности изображён водный лёд, а не жидкая вода. “Иней” изменял форму по мере того, как пар из атмосферы объединялся и примерзал к опоре. Ренно подчёркивает, что это невозможно, т.к. любой лёд на опоре, скорее всего, испарился, чем стал увеличиваться. Но Хект полагает, что это могло произойти, при условии, что опора была холоднее, чем окружающая среда.

Учёные продолжат эксперименты, чтобы понять динамику воды при таких экстремальных условиях.

Что интересно, некоторые микроорганизмы на Земле способны выживать в очень солёных жидкостях, возможно микробиальная внеземная жизнь на Марсе развивалась в похожей среде, где существовали бассейны с жидкой водой, сохраняющиеся при экстремально низких температурах благодаря высокой концентрации соли перхлората…

По материалам Universe Today.