OSIRIS-REx обнаружил воду на астероиде Бенну

Космическая станция НАСА OSIRIS-REx находится на орбите околоземного астероида Бенну уже около недели, и не теряет времени зря. В понедельник НАСА объявило, что OSIRIS-REx обнаружил воду на поверхности астероида. Во время двухлетнего полёта OSIRIS-REx к Бенну аппарат сделал много снимков. Большинство из них показывали астероид в виде крошечной точки на фоне темного космоса. Но в последние месяцы фотографии начали показывать особенности астероида. Кроме того, он, наконец, попал в диапазон спектрометров OVIRS и OTES, которые предназначены для измерения того, из чего состоит астероид.

Когда OSIRIS-REx направил свои спектрометры на Бенну, они заметили признаки того, что молекулы водорода и кислорода объединены вместе в группы гидроксилов. Они присутствуют на всем астероиде в различных породах и глинах, и наиболее вероятный путь, которым они могли бы туда попасть, - это некое взаимодействие с водой.

Это не значит, что вода все еще присутствует в Бенну. Астероид слишком небольшой, чтобы удерживать какую-либо жидкую воду. Если у него когда-либо была вода, это, вероятно, было тогда, когда он был частью гораздо большего родительского астероида.

Астероид, позднее названный Бенну, был обнаружен в 1999 году. Ученые использовали обсерваторию Аресибо в Пуэрто-Рико, чтобы собрать подсказки о его размере, форме и вращении, отражая от него радиолокационные волны во время одного из его близких приближений к Земле. Команда миссии использовала эту наземную модель Бенну при разработке миссии OSIRIS-REx.

Одним из отклонений от предсказанной модели формы стал размер большого валуна около южного полюса Бенну. На основе наземной модели этот валун был высотой не менее 10 метров. Предварительные наблюдения OCAMS показывают, что валун ближе к 50 метрам в высоту и 55 метров в ширину.

Модель предсказывала, что поверхность Бенну представляет собой смесь очень скалистых, заполненных валунами областей и нескольких участков, где валуны отсутствуют. Но количество валунов на поверхности выше, чем ожидалось. Команда миссии проведет дальнейшие наблюдения на более близких дистанциях, чтобы точнее оценить, где можно взять образец Бенну для доставки на Землю.

Теперь, когда OSIRIS-REx прибыл и вращается вокруг Бенну, ученые НАСА получили возможность изучать астероид на досуге. В течение следующего года или двух, мы получим гораздо более четкую картину истории Бенну.