НАСА: Ультима Туле похожа на снеговика

Небольшой ледяной объект Ультима Туле состоит из двух слитых друг с другом сфер, одна из которых в 3 раза больше другой, растянулся примерно на 33 километра в длину.
Космический корабль НАСА Новые горизонты, который отправил фотографии Плутона 3,5 года назад, пронесся мимо древнего таинственного объекта в начале Нового года.
Сначала, основываясь на ранних нечетких снимках, ученые посчитали, что Ультима Туле напоминает кеглю в боулинге. Но после получение снимков получше, ученые достигли нового консенсуса.

"Кегля пропала. Это снеговик!" поведал миру ведущий ученый Алан Стерн из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, где находится Центр управления полетами в Лореле.
Небесное тело назвали Ультимой Туле, что означает «за пределами известного мира», прежде чем ученые могли точно сказать, один это объект или два. С появлением фотографий они теперь называют большую сферу Ультима, а меньшую - Туле.
Туле, по оценкам, составляет 14 километров в поперечнике, а Ультима 19 километров.
Ученый Джефф Мур из Исследовательского центра Эймса НАСА сказал, что две сферы образовались, когда мелкие ледяные частицы слились в космосе миллиарды лет назад. Затем сферы закрутились ближе друг к другу, пока не соприкоснулись и слиплись. Несмотря на узкую точку соединения, по словам Мура, две сферы прочно связаны вместе.
Полный оборот занимает около 15 часов. Если бы он вращался быстро - скажем, один оборот каждые три или четыре часа - две сферы разъединились бы.

Стерн отметил, что команда получила менее 1% всех данных, хранящихся на борту Новых горизонтов. Их передача займет почти 2 года.
Ультима Туле выглядит крапчатой и цветом похожа на тусклый кирпич, с более яркими и темными областями. Обе сферы похожи по цвету, а едва заметная шейка, соединяющая две доли, заметно бледнее, вероятно, из-за частиц, падающих со склонов.
До сих пор лун или колец не было обнаружено, и на последних фотографиях не было явных ударных кратеров, хотя было несколько явных пятен и возможных холмов, и гряд. Более четкие изображения должны дать окончательные ответы в ближайшие дни и недели. Ученые полагают, что ледяная поверхность представляет собой смесь воды, метана и азота.

Фотография снеговика была сделана за полчаса до ближайшего подхода космического корабля с расстояния около 28 000 км.
Согласно Стерну, это не комета и не астероид, а скорее изначальная планетезималь. В отличие от комет и других объектов, которые были изменены солнцем с течением времени, Ультима Туле находится в своем чистом, первоначальном состоянии: она была в морозильном поясе Койпера на окраинах нашей солнечной системы с самого начала.