Хаббл случайно обнаружил новую галактику по соседству

Международная группа астрономов использовала космический телескоп Хаббл НАСА/ЕКА для изучения белых карликов внутри шарового скопления NGC 6752. Цель их наблюдений состояла в использовании этих звезд для измерения возраста шарового скопления, но в процессе они сделал неожиданное открытие.
Во внешних границах области, наблюдаемой с помощью Advanced Camera for Surveys Хаббла, была видна компактная коллекция звезд. После тщательного анализа их яркости и температуры астрономы пришли к выводу, что эти звезды не принадлежали к скоплению, которое является частью Млечного пути, а на миллионы световых лет дальше.
Наш новый космический сосед, прозванный Bedin 1, представляет собой вытянутую галактику скромного размера - около 3000 световых лет. Он не только крошечный, но и невероятно слабый. Поэтому астрономы классифицировали его как карликовую сфероидальную галактику.
Карликовые сфероидальные галактики определяются по их небольшим размерам, низкой светимости, отсутствию пыли и старым звездным популяциям. Уже известно, что 36 галактик этого типа существуют в Местной группе галактик, 22 из которых - спутниковые галактики Млечного Пути.

Карликовые сфероидальные галактики не редкость, но у Bedin 1 есть некоторые примечательные особенности. Она чрезвычайно изолированная: находится примерно в 30 миллионах световых лет от Млечного Пути и в 2 миллионах световых лет от ближайшего большого скопления галактик NGC 6744. Поэтому она, возможно, самая изолированная карликовая галактика, обнаруженная на сегодняшний день.
По свойствам звезд астрономы выяснили, что галактике около 13 миллиардов лет - почти столько же, сколько и самой Вселенной. Из-за изоляции, когда она практически не взаимодействовала с другими галактиками, и возраста, Bedin 1 является астрономическим эквивалентом живой окаменелости ранней Вселенной.
Открытие Bedin 1 стало поистине счастливой находкой. Очень немногие изображения Хаббла позволяют видеть такие слабые объекты, и они показывают только небольшую область неба. Телескопы с большим полем зрения, такие как телескоп WFIRST, будут оснащены камерами, покрывающими гораздо большую область неба, и смогут обнаружить гораздо больше таких галактических соседей.