Стало известно, когда Млечный Путь столкнется с галактикой Андромеды

Согласно новому исследованию, основанному на наблюдениях европейского космического телескопа Gaia, гигантское столкновение между Млечным путем и спиральной галактикой Андромедой произойдет примерно через 4,5 миллиарда лет. По известным предыдущим оценкам, оно случится значительно раньше, примерно через 3,9 миллиарда лет.
«Это открытие имеет решающее значение для нашего понимания того, как галактики развиваются и взаимодействуют», - говорится в заявлении ученого проекта Gaia Тимо Прусти, который не принимал участия в исследовании.

^{Фото: Вид галактики Андромеды с измерениями движения звезд в галактике.}

Gaia была запущена в декабре 2013 года, чтобы помочь исследователям создать лучшую трехмерную карту Млечного Пути. Космический аппарат контролировал положение и движение огромного количества звезд и других космических объектов. Команда миссии стремится отследить более 1 миллиарда звезд к тому моменту, когда Гайя «закроет глаза».
Большинство звезд, видимых Gaia, находятся в Млечном Пути, но некоторые расположены в близлежащих галактиках. В новом исследовании ученые отслеживают большое количество звезд в нашей галактике, в Андромеде (M31) и в спиральном Треугольнике (M33). Эти соседние галактики находятся в пределах от 2,5 до 3 миллионов световых лет от Млечного пути и могут взаимодействовать друг с другом.
Используя второй пакет данных, выпущенных Gaia, команда ученых определила скорость вращения M31 и M33. Используя полученные Gaia результаты и анализ архивной информации, исследовательская группа наметила, как M31 и M33 перемещались в пространстве в прошлом и куда они направятся в течение следующих нескольких миллиардов лет.

Модели команды дают более позднюю, чем ожидалось, дату столкновения Андромеды и Млечного Пути, а также предполагают, что это будет скорее боковой удар, чем лобовое столкновение. Поскольку расстояния между звездами очень большое, вероятность того, что слияние отразится на Солнечной система очень небольшая. Но столкновение определенно оживит ночное небо для любых существ, которые будут населять Землю через 4,5 миллиарда лет.
«Gaia была разработана в первую очередь для картирования звезд в Млечном Пути. Но это новое исследование показывает, что телескоп превосходит ожидания и может предоставить уникальную информацию о структуре и динамике галактик за пределами нашего мира», - сказал Прусти. «Чем дольше Gaia будет наблюдать за крошечными движениями этих галактик по небу, тем точнее станут наши измерения».