Звездный ветер старой звезды раскрывает существование партнера

Сила звездного ветра у звезды не более, чем обычно, но на него влияет до сих пор незамеченный партнер - вторая звезда, которая кружит вокруг красного гиганта. Таковы результаты международного исследования, проведенного бельгийским университетом К. У. Лёвена.

Звезды рождаются, стареют и умирают. Этот процесс занимает миллиарды лет. Когда звезда становится старше, она увеличивается, холоднеет и краснеет - отсюда и название «красные гиганты.» Наше Солнце также станет красным гигантом через 4,5 миллиарда лет.

На последнем этапе жизни красные гиганты выбрасывают свои внешние оболочки - газ и другие вещества - в форме звездного ветра. Предыдущие наблюдения подтвердили, что таким образом красные гиганты теряют много массы. На протяжении десятилетий ученых сбивали с толку 12 рекордсменов по потере массы. Эти красные гиганты выбрасывают 100 земных эквивалентов в год на протяжении 100-2000 лет. Даже по астрономическим меркам это очень много за короткий промежуток времени.

«Если посмотреть на массу такой звезды на следующем этапе жизни, интенсивность звездного ветра не так велика, чтобы объяснить потерю массы, которую мы видели. Также статистически невероятно обнаружить 12 таких красных гигантов, зная, что наши наблюдения лишь фаза, которая длилась только сотни или тысячи лет по сравнению с жизнью длинной в миллиарды лет. Это все равно, что найти иголку в стоге сена 12 раз», говорит профессор Лин Дечин из Института астрономии К.Ю.Лейвена.

Новые наблюдения телескопа ALMA в Чили разъясняют то, что происходило с двумя из этих красных гигантов. «Звездный ветер этих звезд образует спираль. Это косвенный признак того, что красный гигант является частью двойной системы звезд. Красный гигант - это главная звезда, вокруг которой вращается вторая. Звезды влияют друг на друга и на свое окружение гравитационно двумя способами: с одной стороны, звездный ветер тянется в направлении второй звезды, а с другой стороны, сам красный гигант также слегка колеблется, что придает звездному ветру спиральную форму».

Открытие звезды-партнера расставило все на свои места, говорит Дечин: «Мы верили, что эти красные гиганты были рекордсменами по скорости потери массы, но это не так. Казалось, что они теряют много массы, потому что между двумя звездами есть область, где звездный ветер гораздо более концентрирован из-за силы тяжести второй звезды. Эти красные гиганты теряют не 100 эквивалентов Земли в год, а 10 - как обычный красный гиганты. Также они умирают немного медленнее, чем изначально предполагалось».

Астрономы сейчас занимаются исследованием, может ли система с двойной звездой быть объяснением для других необычных красных гигантов. «Мы верили, что многие звезды жили в одиночестве, но нам придется подкорректировать эту идею. Звезда с партнером, скорее всего, встречается чаще, чем мы думали», - заключает Дечин.