Кратеры на Плутоне и Хароне указывают на дефицит малых объектов в поясе Койпера

Доказательства нехватки небольших объектов пояса Койпера (ОПК) получены из изображений New Horizons, которые выявили недостаток малых кратеров на крупнейшем спутнике Плутона, Хароне. Это указывает на то, что ударные кратеры диаметром от 300 футов до 1 мили (от 91 до 1,6 км) также редкость.

Пояс Койпера - это кольцевидная область ледяных тел за орбитой Нептуна. Поскольку небольшие объекты пояса Койпера были одним из исходного сырья, из которого формировались планеты, это исследование дает новое понимание того, как возникла Солнечная система.

«Небольшие объекты пояса Койпера слишком малы, чтобы их можно было увидеть с помощью любых телескопов на таком большом расстоянии», - говорит доктор Келси Сингер из SwRI, один из исследователей миссии НАСА New Horizons. «New Horizons, летящий прямо через пояс Койпера и собирающий там данные, был ключом к изучению и больших, и малых тел пояса».

«Это открытие New Horizons имеет глубокие последствия», - добавил главный исследователь миссии доктор Алан Стерн, также из SwRI. «Подобно тому, как New Horizons раскрыл Плутон, его спутники и совсем недавно Ультима Туле в мельчайших деталях, команда доктора Сингера раскрыла ключевые детали об объектах пояса Койпера в масштабах, которые мы несравнимы с наблюдениями с Земли».

По кратерам на объектах Солнечной системы отслеживается воздействие небольших тел, что дает подсказки об истории объекта и его месте в Солнечной системе. Поскольку Плутон находится так далеко от Земли, о поверхности карликовой планеты было мало что известно до эпического полета 2015 года. Наблюдение за поверхностями Плутона и Харона выявили множество особенностей, в том числе горы, достигающие 4 км, и обширные ледники азотного льда. Геологические процессы на Плутоне стерли или изменили некоторые свидетельства его истории воздействий, но относительная геологическая стабильность Харона дает более стабильную запись воздействий.

«Основная часть миссии New Horizons заключается в лучшем понимании пояса Койпера», - сказала Сингер, чьи исследования в области изучения геологии ледяных лун Сатурна и Юпитера позволяют ей понять поверхностные процессы, наблюдаемые на ОПК. «Благодаря успешному облету Ультимы Туле в начале этого года у нас есть три отдельных поверхности планет для изучения. В этом документе используются данные облетов Плутона-Харона, которые указывают на меньшее количество небольших ударных кратеров, чем ожидалось. И предварительные результаты от Ультимы Туле поддерживают это открытие».

«Эта удивительная нехватка малых ОПК меняет наше представление о поясе Койпера и показывает, что его формирование, или эволюция, или и то, и другое несколько отличались от формирования пояса астероидов между Марсом и Юпитером», - сказала Сингер. «Возможно, в поясе астероидов больше мелких тел, чем в поясе Койпера, потому что его объекты чаще сталкиваются между собой, что разбивает более крупные объекты на более мелкие».