С юбилеем, Kepler! Охотник за планетами стартовал 10 лет назад

Космический телескоп Kepler был запущен ракетой «Дельта 2» со станции военно-воздушных сил на мысе Канаверал во Флориде 7 марта 2009 года в 6:49 мск для выполнения миссии по определению, насколько часто встречаются планеты, подобные Земле, вокруг галактики Млечный путь.

И Kepler не разочаровал. Наблюдения космического корабля показывают, что у 20-25% всех похожих на Солнце звезд есть планета, по размеру похожая на Землю, в их «обитаемой зоне» - точном диапазоне расстояний, на котором на поверхности может существовать жидкая вода. И процент подходит для красных карликов - маленьких тусклых звезд, которые доминируют в галактике.

И появляются ошеломляющие числа. Kepler ответственен за почти 70% из примерно 3900 открытий экзопланет на сегодняшний день, и, хотя у телескопа закончилось топливо прошлой осенью, количество будет продолжать расти. Почти 3000 «кандидатов», выбранных Kepler, ожидают подтверждения при помощи наблюдений или анализа, и исходя из прошлого опыта, большинство из этих потенциальных планет в конечном итоге подтвердятся.

Kepler охотился за планетами с помощью транзитного метода, отмечая крошечные падения яркости во время прохождения планеты перед диском звезды с точки зрения космического корабля.

Во время своей первоначальной миссии Kepler смотрел на 150 000 звезд одновременно. Эта работа продолжалась до мая 2013 года, когда вышел из строя один и четырех двигателей гиростабилизированной платформы космического корабля. Но это не стало концом для Kepler. Члены команды миссии выяснили, как стабилизировать космический корабль, используя давление солнечного света, и Кеплер вскоре приступил к выполнению своей второй миссии K2. Во время К2 телескоп изучил множество космических объектов и явлений, наблюдая за 9 точками неба, как бы отворачиваясь от Солнца. На счету K2 359 инопланетных мира.

30 октября 2018 года НАСА объявило о завершении миссии космической обсерватории Kepler.

Работа Kepler изменила понимание учеными планетных систем и дала астробиологам повод для оптимизма в охоте на инопланетян, среди других достижений. А если вам интересно: нет, Kepler нельзя вернуть из мертвых. Космический корабль вращается вокруг Солнца и поэтому находится вне досягаемости обслуживающей миссии.