Curiosity попробовал первый образец марсианской глины

Ученые миссии Curiosity были рады исследовать глинистую область еще до запуска космического корабля. И вот в субботу, 6 апреля, Curiosity начал бурить почву до коренной породы на участке Aberlady (2370-й марсианский день миссии), а в среду, 10 апреля, отправил образец в свою внутреннюю минералогическую лабораторию (2374 сол).

Бур ровера легко проходил сквозь почву, в отличие от некоторых более жестких целей, с которыми он столкнулся на хребте Веры Рубин. На самом деле она была настолько мягкой, что это был первый образец миссии, полученный с использованием только вращения сверла.

«Curiosity был в пути почти семь лет», - сказал руководитель проекта Curiosity Джим Эриксон из Лаборатории реактивного движения НАСА. «Наконец, настало время бурения на глинистых участках, что было важной вехой в нашем путешествии на гору Шарп».

Ученые стремятся проанализировать образец на наличие следов глинистых минералов, потому что они обычно образуются в воде. Марсианский разведывательный спутник (MRO) обнаружил здесь сильный глиняный «сигнал» задолго до того, как в 2012 году приземлился Curiosity. Определение источника этого сигнала поможет научной команде понять, был ли этот слой горы Шарп сформирован в более влажную марсианскую эпоху.

Curiosity обнаруживал глинистые минералы в аргиллитах на протяжении всего своего путешествия. Эти аргиллиты, образовавшиеся в виде речных отложений, появились в древних озерах почти 3,5 миллиарда лет назад. Как и по всему Марсу, озера в конечном итоге высохли.

Марсоход пришел сюда по глиняному сигналу, увиденному из космоса, но у региона явно есть и другие истории, которые можно рассказать. Существует несколько видов коренной породы и песка, в том числе активная песчаная рябь, которая сместилась в прошлом году. Галька разбросана повсюду - размывает ли она местные скалы? Также выделяются несколько привлекательных достопримечательностей, таких как «Knockfarril Hill».

«Каждый слой этой горы представляет собой кусочек головоломки», - говорит ученый из Curiosity Project Эшвин Васавада из JPL. «Каждый из них - ключ к своей эпохе в истории Марса. Мы рады видеть, что этот первый образец рассказывает нам о древней среде, особенно о воде».

Образец Aberlady даст команде отправную точку для размышлений о глинистом слое. Они планируют бурить еще несколько раз в течение следующего года. Это поможет понять, что отличает этот регион от хребта за ним и области с сульфатным сигналом выше на горе.