Поиск внеземных цивилизаций, не выходя из дома

SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence, Поиск ВнеЗемного Разума) это научное направление, цель которого - обнаружить разумную жизнь вне Земли. На первом этапе, известном как radio SETI (радио SETI), используются радио телескопы для слежения за узкополосными радиосигналами космоса. Естественные источники таких сигналов не известны, поэтому их обнаружение может дать подтверждение о существовании внеземной технологии.

Большинство из программ SETI существующих сегодня, включая те, что составляют крупные компьютеры в Калифорнийском университете в Беркли, анализируют данные телескопов в реальном времени. Ни один из этих компьютеров не вдаётся глубоко в данные, не затрагивает слабые сигналы, а так же они не анализируют большой класс типов сигналов. Причина в том, что они ограничены вычислительной мощностью, которая доступна для анализа данных. Чтобы выделить самые слабые сигналы, необходима большая вычислительная мощность. Для выполнения этой работы потребуется громадный суперкомпьютер. Программы SETI не могут позволить себе построить или купить компьютер такой мощности. Но есть компромиссное решение, которое поможет это сделать. Вместо того, чтобы доверить выполнение этой работы гигантскому компьютеру, они могут использовать небольшие компьютеры, просто это займёт больше времени. Но в результате будет обрабатываться большое количество информации. Что если использовать МНОГО небольших компьютеров, каждый из которых будет работать одновременно над разными частями анализа? Где же команде SETI найти тысячи компьютеров, необходимых для анализа нескончаемого потока данных из радиотелескопа Аресибо – Arecibo?

Команда SETI из Калифорнийского университета выяснила, что уже существуют тысячи компьютеров, которые могут быть доступны для использования. Большинство из этих компьютеров просто стоят с экранными заставками, не выполняя абсолютно никаких задач, и попросту тратя электричество. Вот здесь в игру вступает SETI@home (и вы!). Проект SETI@home надеется убедить вас позволить позаимствовать ваш компьютер, когда вы его не используете, и помочь ему “…в поисках новой жизни и новых цивилизаций”. Они делают это с помощью скринсейвера, который через интернет получает пакет данных от SETI@home, анализирует эти данные и затем отправляет результаты обратно. Когда компьютер снова вам понадобится, скринсейвер мгновенно исчезает и продолжает обработку данных, когда вы заканчиваете свою работу.

Это интересная и сложная задача. Столько информации нужно проанализировать, что это кажется невозможным! К счастью, процесс анализа данных можно легко разбить на небольшие части, которые могут быть обработаны отдельно и параллельно. Ни одна из этих частей не зависима от другой. Кроме того, телескоп Аресибо может видеть лишь ограниченную часть неба. В течение следующих пары лет весь этот участок будет просканирован три раза. Этого будет достаточно для проекта. К тому времени, как завершится этот проект, появятся новые телескопы, новые эксперименты и новые подходы к SETI.