Юнона обнаружила изменения в магнитном поле Юпитера

«Вековые изменения были в списке пожеланий ученых-планетологов на протяжении десятилетий», - сказал Скотт Болтон, главный исследователь Юноны из Юго-западного исследовательского института в Сан-Антонио. «Это открытие могло произойти только благодаря чрезвычайно точным научным инструментам Юноны и уникальной природе орбиты Юноны, которая несет ее низко над планетой во время движения от полюса к полюсу».

Чтобы охарактеризовать магнитное поле планеты требуются крупномасштабные измерения. Ученые Юноны сравнили данные прошлых миссий НАСА на Юпитер (Pioneer 10 и 11, Voyager 1 и Ulysses) с новой моделью магнитного поля Юпитера (JRM09). Новая модель была основана на данных, собранных во время первых восьми научных облетов Юноны с использованием ее магнитометра, способного сгенерировать детальную трехмерную карту магнитного поля.

Ученые обнаружили, что от первых данных о магнитном поле Юпитера, предоставленных космическим кораблем Pioneer, до последних данных, предоставленных Юноной, в поле произошли небольшие, но явные изменения.

«Найти что-то столь же незначительное, как эти изменения в чем-то столь огромном, как магнитное поле Юпитера, было непростой задачей», - говорит Кими Мур, ученый миссии Юнона из Гарвардского университета в Кембридже. «Наличие базовой линии наблюдений за крупным планом в течение четырех десятилетий предоставило нам достаточно данных, чтобы подтвердить, что магнитное поле Юпитера действительно изменяется со временем».

Как только команда Юноны доказала, что вековые изменения действительно произошли, они попытались объяснить, как это могло произойти. Работа атмосферных (зональных) ветров Юпитера лучше всего объясняет изменения в его магнитном поле. Эти ветры простираются от поверхности планеты на глубину более 3000 километров, где внутренняя часть планеты начинает меняться от газа к жидкому металлическому водороду. Считается, что они срезают магнитное поле, растягивают его и несут вокруг планеты.

Нигде не было столь значительных вековых изменений Юпитера, как у Большого синего пятна планеты, интенсивной области магнитного поля вблизи экватора. Сочетание Большого синего пятна с его сильным локализованным магнитным полем и сильными зональными ветрами на этой широте приводит к самым большим вековым изменениям поля на Юпитера.

«Невероятно, что одна узкая магнитная горячая точка, Большое синее пятно, может быть причиной почти всех вековых изменений Юпитера, но цифры подтверждают это», - сказала Мур. «С этим новым пониманием магнитного поля, в ходе будущих научных исследований, мы начнем создавать карту планетарных изменений Юпитера по всей планете. Она также может быть полезна для ученых, изучающих магнитное поле Земли, которое все еще содержит много загадок, которые предстоит разгадать».

Это открытие поможет ученым лучше понять внутреннюю структуру Юпитера, включая динамику атмосферы, а также изменения в магнитном поле Земли. Статья об открытии была опубликована в журнале Nature Astronomy.