Поваренную соль нашли на Европе

Используя спектральный анализ в видимом свете, ученые-планетологи из Калифорнийского технологического института и Лаборатории реактивного движения, обнаружили, что желтые пятна на поверхности Европы - это хлорид натрия, известный на Земле как поваренная соль.

Открытие предполагает, что соленый подземный океан Европы может химически напоминать океаны Земли больше, чем считалось ранее, что ставит под сомнение десятилетия предположений о составе этих вод и делает их потенциально намного более интересными для изучения.

Облеты космических кораблей Voyager и Galileo привели ученых к выводу, что Европа покрыта слоем соленой жидкой воды, покрытой ледяной оболочкой. На Galileo есть инфракрасный спектрометр, который ученые используют для изучения состава исследуемой поверхности. Спектрометр Galileo обнаружил водяной лед и соли сульфата магния. Так как ледяная оболочка геологически молода и есть многочисленные свидетельства прошлой геологической активности, предполагалось, что любые соли на поверхности получены из океана ниже. Ученые давно подозревали состав океана, богатый сульфатными солями.

Все изменилось, когда новые данные с более высоким спектральным разрешением из обсерватории Кека показали, что ученые на самом деле не видели сульфатов магния на Европе. Большинство рассмотренных ранее сульфатных солей обладают отчетливым поглощением, что должно было быть видно в более качественных данных Кека. Но в спектрах областей, которые должны были отражать внутренний состав, отсутствовало какое-либо характерное поглощение сульфатов.

Ученые из JPL облучили соли океана в лабораторных условиях, подобных Европе, и обнаружили, что после облучения возникает несколько новых и отличительных особенностей, но в видимой части спектра. Он обнаружил, что соли изменили цвета до такой степени, что их можно было идентифицировать с помощью анализа видимого спектра. Например, хлорид натрия приобрел желтый оттенок, похожий на тот, который виден в геологически молодом районе Европы.

Используя космический телескоп Хаббл, ученые смогли идентифицировать отчетливое поглощение в видимом спектре при 450 нм, что точно соответствовало облученной соли, подтверждая, что желтый цвет Европы отражал присутствие облученного натрия хлорида на поверхности.

Хотя это открытие не гарантирует, что хлорид натрия получен из подповерхностного океана (на самом деле это может быть просто доказательством различных типов материалов, расслаивающихся в ледяной оболочке Луны), авторы исследования предполагают, что оно требует переоценки геохимия Европы.

Результаты были опубликованы в журнале Science Advances 12 июня. Исследование называется «Хлорид натрия на поверхности Европы».