Мозаика из 10 миллионов звезд

Их невозможно сосчитать, но на этом красивом изображении можно увидеть несколько из многочисленных ярких точек, которые составляют этот уникальный кластер.

Изображение было получено Воутером ван Ривеном, инженером-программистом Европейского космического астрономического центра ЕКА под Мадридом, Испания, во время его недавнего визита в Чили для наблюдения полного солнечного затмения в июле.

Омега Центавра (NGC 5139) - идеальный образец шарового скопления: оно тесно связано гравитацией, имеет очень высокую плотность звезд в центре и почти идеальную сферическую форму. Оно находится в гало Млечного пути, на расстоянии около 15 800 световых лет от Земли.

Как и другие шаровые скопления, Омега Центавра состоит из очень старых звезд и почти не содержит газа и пыли, что указывает на прекращение образования звезд в скоплении. Его звезды имеют низкую долю элементов, более тяжелых водорода и гелия, что говорит о их образовании раньше в истории Вселенной, чем наше Солнце. В отличие от многих других шаровых скоплений, звезды в Омега Центавре не одинакового возраста и химического содержание, что заставляет астрономов ломать голову над образованием и эволюцией этого скопления. Некоторые ученые даже предположили, что Омега Центавра не истинное скопление, а скорее остатками карликовой галактики, которая столкнулась с Млечным путем.

Омега Центавра также особенная во многих других отношениях, не в последнюю очередь из-за огромного количества звезд, которые содержит. Это самое большое шаровое скопление в нашей галактике, диаметром около 150 световых лет, а также самое яркое и массивное в своем роде, общая масса его звезд около 4 миллионов солнечных масс.

Чтобы создать это изображение, Воутер соединил 8 изображений, снятых с выдержкой 10 секунд, 7 изображений по 30 секунд каждый и еще 7 изображений по 60 секунд. Он использовал телескоп SkyWatcher Esprit 80 ED и камеру Canon EOS 200D.