Сатурн превзошел Юпитер по количеству лун

Команда под руководством Скотта Шеппарда нашла 20 новых лун, вращающихся вокруг Сатурна. Таким образом, общее число его лун достигло 82, что превышает показатель Юпитера, у которого их 79. Об открытии было объявлено в понедельник Центром малых планет Международного астрономического союза.

Каждая из недавно открытых лун в диаметре около 5 километров. 17 из них вращаются вокруг планеты в ретроградном направлении, то есть их движение противоположно вращению планеты вокруг оси. Остальные 3 луны вращаются в том же направлении, что и Сатурн.

Две из последних лун находятся ближе к планете, и на их прохождение вокруг Сатурна уходит около двух лет. Более далекие ретроградные спутники и одна из прямых лун завершают орбиту более чем за 3 года.

«Изучение орбит этих лун может выявить их происхождение, а также информацию об условиях, окружающих Сатурн во время его формирования», - объяснил Шеппард.

Внешние спутники Сатурна сгруппированы в три различных скопления с точки зрения наклонов углов, под которыми они вращаются вокруг планеты. Две из недавно открытых лун попадают в группу внешних лун с наклоном около 46 градусов, называемых инуитской, названной в честь мифологии инуитов. Эти луны, возможно, когда-то составляли одну большую луну, которая была разбита на части в далеком прошлом. Аналогично, недавно найденные ретроградные спутники имеют характеристики, аналогичные другим ранее известным ретроградным лунам Сатурна, так что они так же являются вероятными фрагментами некогда большей луны, которая была разлетелась на части. Эти ретроградные луны входят в скандинавскую группу. Одна из недавно открытых ретроградных лун - самая дальняя из известных лун вокруг Сатурна.

Другая недавно найденная луна с прямой орбитой и наклоном около 36 градусов относится к третьей группе нерегулярных лун вокруг Сатурна - галльской. Но эта новая луна вращается намного дальше от Сатурна, чем любая другая, что указывает на то, что со временем она могла быть вытянута наружу или не связана с внутренней группой лун.

Спутники были обнаружены с помощью телескопа Subaru на вершине Мауна-Кеа на Гавайях. В группу наблюдателей входили Шеппард, Дэвид Джевитт из Калифорнийского университета и Ян Клейна из Гавайского университета.

«Используя один из самых больших телескопов в мире, мы завершаем инвентаризацию маленьких лун вокруг гигантских планет», - говорит Скотт Шеппард. «Они играют решающую роль, помогая определить, как формировались и развивались планеты Солнечной системы».

В прошлом году Шеппард обнаружил 12 новых лун, вращающихся вокруг Юпитера, и Карнеги провел онлайн-конкурс, чтобы назвать 5 из них.

«Я был настолько взволнован общественным участием в конкурсе по именованию лун Юпитера, что мы решили сделать еще один, чтобы назвать эти недавно открытые спутники Сатурна», - сказал Шеппард. «На этот раз луны должны быть названы в честь гигантов из скандинавской, галльской или инуитской мифологии».

Предложить свой вариант можно через Твиттер. Твитните @SaturnLunacy своё предложение имени и расскажите, почему вы его выбрали. Фотографии, иллюстрации и видео рекомендуется. Не забудьте хештег #NameSaturnsMoons.