Млечный Путь похитил несколько крошечных галактик у соседа

Более 50 обнаруженных спутниковых галактик вращаются вокруг нашей галактики Млечный Путь. Самая крупная из них Большое Магелланово Облако (БМО) - большая карликовая галактика, напоминающая слабое облако в ночном небе Южного полушария.

Группа астрономов во главе с учеными из Калифорнийского университета в Риверсайде обнаружила, что некоторые из карликовых галактик, вращающихся вокруг Млечного пути были украдены из Большого Магелланова Облака, в том числе несколько ультраслабых карликов, но относительно яркие и известные спутниковые галактики, такие как Carina dSph и Fornax Dwarf.

Исследователи сделали открытие, используя новые данные, собранные космическим телескопом Гайя, о движениях нескольких близлежащих галактик и сравнивая их с современными космологическими гидродинамическими моделями. Команда использовала позиции в небе и прогнозируемые скорости таких материй, как темная, и обнаружила, что по меньшей мере 4 ультраслабых карлика и 2 классических карлика, Carina и Fornax, были спутниками БМО. Но благодаря продолжающемуся процессу слияния, более массивный Млечный Путь использовал свое мощное гравитационное поле, чтобы украсть эти галактики-спутники.

«Эти результаты - важное подтверждение наших космологических моделей, которые предсказывают, что маленькие карликовые галактики во Вселенной также должны быть окружены более слабыми галактиками-спутниками», - сказала Лаура Сэйлс, доцент кафедры физики и астрономии, которая возглавляла исследовательскую команду. «Мы впервые можем сопоставить иерархию формирования структуры с такими слабыми и ультраслабыми карликами».

Полученные данные имеют важное значение для общей массы БМО, а также формирования Млечного Пути.

«Если так много карликовых галактик появилось вместе с БМО недавно, это означает, что свойства спутников Млечного Пути всего 1 миллиард лет назад радикально отличались, что повлияло на наше понимание того, как образуются и развиваются самые слабые галактики», - сказала Сэйлс.

Карликовые галактики - это маленькие галактики, которые содержат от нескольких тысяч до нескольких миллиардов звезд. Исследователи использовали компьютерное моделирование из проекта «Обратная связь в реалистических средах», чтобы показать, что в БМО и галактиках, похожих на нее, расположены многочисленные крошечные карликовые галактики, многие из которых вообще не содержат звезд - только темная материя.

«Большое количество крошечных карликовых галактик говорит о том, что содержание темной материи в БМО достаточно велико, а это означает, что Млечный путь переживает самое массовое слияние в своей истории, когда БМО отдал до трети массы в ореол темной материи Млечного», - сказал Этан Ян, первый автор статьи и аспирант исследовательской группы.

Ян объяснил, что число крошечных карликовых галактик, находящихся в БМО, может быть выше, чем предполагалось ранее астрономами, и что у многих этих крошечных спутников нет звезд.

Карликовые галактики могут быть либо спутниками более крупных галактик, либо «изолированными», существующими сами по себе и независимыми от какого-либо более крупного объекта.

Далее команда хочет изучит, как галактики-спутники размером с БМО формируют свои звезды и как это связано с количеством массы темной материи в них.

Результаты исследования опубликованы в ноябрьском выпуске «Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества» за 2019 год.