Почему скалистая планета с тремя солнцами привлекла внимание астрономов

Поэтому астрономы всегда радуются, когда сталкиваются с телом, которое может быть твердым, каменистым и, возможно, с собственной атмосферой. И особенно в этом случае: хотя статистически маловероятно, что там может зародиться жизнь, обнаружение планеты с тремя солнцами повышает вероятность того, что её изучение может дать ценную информацию о нашей собственной Земле.

Новый объект LTT1445Ab - это транзитная планета. Как пояснила научный сотрудник Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Дженнифер Дж. Уинтерс, это означает, что во время её 5,5-дневной орбиты вокруг главной звезды, LTT1445Ab будет проходить перед ней. Это позволяет наблюдателям на Земле видеть планету и дает возможность определить, есть ли у LTT1445Ab (которая примерно в 1,38 раза больше Земли и находится на расстоянии примерно 22,5 световых лет от нас) атмосфера.

«Мы можем смотреть на неё с помощью спектрографа», - сказала Уинтерс. «Это один из лучших примеров каменистой планеты, у которой может быть атмосфера, и которую мы можем изучить».

Уинтерс интересует будет ли в атмосфере молекулярный кислород? Даже если это так, Уинтерс заметила, что ее команда не ожидает обнаружить жизнь. «Она не в жилой зоне звезды», - сказала она. «Она слишком близко. Там слишком жарко. Но если возможно, что в атмосфере есть кислород, который может быть получен из других источников, это полезно узнать».

В течение следующих нескольких месяцев, прежде чем планета спрячется, ученые будут собирать данные и отслеживать их. Используя данные гигантского Магелланова телескопа в Чили, а также космические телескопы НАСА Хаббл и Спитцер, команда попытается измерить массу планеты и определить, действительно ли она скалистая, а не газообразная. По их словам, масса новой находки имеет значение, потому что она коррелирует с тем, насколько толстой будет любая атмосфера. И если её нет, ученые увидят, растет ли она, пополняется ли газами от коры.

«Это отличный пример для изучения атмосферы», - сказала Уинтерс. «Есть только одна другая система, которая ближе, и у нее есть две планеты, но звезда намного ярче, что делает любую потенциальную атмосферу трудно заметной». Основная звезда LTT1445Ab примерно на 25 процентов больше Солнца, а её спутники еще меньше.

Название LTT1445Ab происходит от её включения в одноименный каталог голландского астронома Виллема Якоба Лютена, измеряющий движение звезд. Местоположение звезды было обнаружено спутником НАСА TESS, который сканирует небо и сообщает ученым по всему миру о звездах, которые периодически тускнеют - возможный признак орбитальной планеты.

Эта группа с тремя звездами интригует команду и по другим причинам. «Довольно редко встречаются три красных карлика в тройной системе», - сказала Уинтерс. В этом случае, пока планета вращается вокруг главной звезды, две другие в некотором роде танцуют, приближаясь и затем отступая друг от друга. Затем эти двое взаимодействуют с самой большой звездой. Как именно эти трое движутся вокруг друг друга и какие силы там действуют – все эти загадки астрономы надеются разгадать.