Voyager 2 достиг межзвездного пространства

Исследователи из Университета Айовы сообщают, что космический корабль Voyager 2 вошел в межзвездное пространство - область пространства за границей гелиосферы, создаваемой солнечным ветром. Таким образом, Voyager 2 становится вторым аппаратом, созданным человеком, который преодолел влияние нашего Солнца, после Voyager 1 в 2012 году.

Исследователи подтверждают прохождение Voyager 2 в межзвездное пространство 5 ноября 2018 года, отметив скачок плотности плазмы, обнаруженный плазменным волновым прибором на космическом корабле. Заметное увеличение плотности плазмы свидетельствует о переходе Voyager 2 от горячей плазмы с более низкой плотностью, характерной для солнечного ветра, к холодной плазме с более высокой плотностью межзвездного пространства. Это похоже на скачок плотности плазмы, который испытал Voyager 1, когда он перешел в межзвездное пространство.

«Старая идея того, что солнечный ветер будет постепенно исчезать по мере продвижения в межзвездное пространство, просто не соответствует действительности», - говорит Дон Гурнетт, автор исследования, опубликованного в журнале Nature Astronomy. «Вместе с Voyager 2 - и ранее с Voyager 1 - мы показываем, что там есть четкая граница. Просто удивительно, как плазма образует границы».

Вхождение Вояджера 2 в межзвездное пространство произошло в 119,7 астрономических единицах (AU), или более чем в 11 миллиардах миль от Солнца. Вояджер 1 прошел в межзвездное пространство в 122,6 а.е. Космические корабли были запущены с разницей в несколько недель в 1977 году с различными целями и траекториями в космосе. И все же они перешли в межзвездное пространство на одинаковом расстоянии от Солнца. Это дает ценные подсказки о структуре гелиосферы.

«Это подразумевает, что гелиосфера симметрична, по крайней мере, в двух точках пересечения космическими кораблями Voyager», - говорит Билл Керт, соавтор исследования. «Это говорит о том, что эти две точки почти на одном расстоянии».

Данные с прибора на Voyager 2 также дают дополнительную информацию о толщине гелиошата, внешней области гелиосферы и точке, где солнечный ветер накапливается против приближающегося ветра в межзвездном пространстве, что Гурнетт сравнивает с эффектом снегоочиститель на городской улице.

Исследователи говорят, что у гелиосферной мантии различная толщина, основываясь на данных, показывающих, что Вояджер-1 прошел на 10 а.е. дальше своего близнеца, чтобы достичь гелиопаузы. Полагалось, что Voyager 2 перевым совершит это пересечение, основываясь на моделях гелиосферы.

«Это как смотреть на слона под микроскопом», - говорит Курт. «Два человека подходят к слону с микроскопом и проводят два разных измерения. Вы не представляете, что происходит между ними. Модели пытаются извлечь информацию, которую мы имеем, из этих двух точек и того, что мы выучили во время полета и собрать глобальную модель гелиосферы, которая соответствует этим наблюдениям».

Последнее измерение, полученное с Вояджер-1, было, когда космический корабль находился на 146 а.е., или на расстоянии более 13,5 миллиардов миль от Солнца. Плазменный волновой прибор регистрирует повышение плотности плазмы. Для передачи данных с космического корабля на Землю требуется более 19 часов.

«Два Вояджера переживут Землю», - говорит Курт. «Они будут находиться на своих собственных орбитах вокруг галактики в течение пяти миллиардов лет или дольше. И вероятность того, что они столкнутся с чем-либо, почти равна нулю».

«К тому времени они могут выглядеть немного изношенными», - добавил Гурнетт с улыбкой.