Миссия Lucy подтвердит открытие спутника Эврибата

Эта бонусная возможность исследования для проекта была обнаружена с помощью изображений, полученных Wide Field Camera 3 космического телескопа Хаббл в сентябре 2018 года, декабре 2019 года и январе 2020 года.

Планируемая к запуску в октябре 2021 года, Lucy станет первой космической миссией по изучению троянских астероидов, группы небольших тел, вращающихся вокруг Солнца, «ведущих» и «следующих» за Юпитером, на том же расстоянии от звезды, что и газовый гигант. Космический аппарат пролетит около семи различных астероидов - один в Главном поясе астероидов и шесть из троянской группы. Lucy станет первой космической миссией в истории, которая исследует так много разных направлений на независимых орбитах вокруг Солнца.

«Недавно обнаруженный спутник более чем в 6000 раз тусклее, чем Эврибат, то есть его диаметр составляет менее 1 км», - сказал главный исследователь миссии Хэл Левисон из Юго-Западного исследовательского института. «Если эта оценка окажется правильной, он станет одним из самых маленьких посещенных астероидов».

Эврибат впервые попался Хабблу при поиске малых спутников в 2018 году, но только в ноябре прошлого года член команды Lucy заметил в данных что-то, указывающее на возможный спутник.

«Мы попросили больше времени для подтверждения, и они дали нам 3 попытки», - сказал Кит Нолл, исследователь проекта Lucy в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, и один из открывателей спутника.

Команда спешно сделала первый набор подтверждающих наблюдений в декабре и начале января. Возможный спутник было плохо видно, и он двигался по неизвестной орбите среди гораздо более ярких тел. Не было никакой гарантии, что его будет видно на новых изображениях. «В первых двух наблюдениях в декабре мы ничего не увидели, поэтому начали думать, что нам не повезло. Но на третьей попытке он был», - сказал Нолл.

Команда работает с планировщиками Хаббла, чтобы сделать следующие наблюдения после того, как Эврибат снова станет заметным. Из-за орбит Земли и Эврибата, а также из-за того, что Хаббл не может быть направлен на Солнце, дальнейшие наблюдения невозможны до июня. Тем временем, команда использует текущие данные наблюдений для изучения орбиты спутника вокруг астероида, что поможет ученым определить лучшее время для наблюдений.

Команда проекта тщательно планирует, как безопасно исследовать новый спутник, обеспечивая при этом полное выполнение требований миссии по изучению Эврибата.