На Марсе Curiosity обнаружил органические молекулы

Тиофены были недавно обнаружены на Марсе, и астробиолог Вашингтонского государственного университета Дирк Шульце-Макуч считает, что их присутствие подтверждает наличие жизни на Марсе в прошлом.

Шульце-Макух и Якоб Хайнц из Технического университета в Берлине исследуют некоторые возможные пути происхождения тиофенов на Красной планете. Их работа предполагает, что биологический процесс с участием бактерий мог сыграть роль в существовании органического соединения в марсианской почве.

«Мы определили несколько биологических путей происхождения тиофенов, которые кажутся более вероятными, чем химические, но нам нужны доказательства», - сказал Дирк Шульце-Макуч.

Молекулы тиофена имеют четыре атома углерода и атом серы, расположенные в кольце. И углерод, и сера являются биологически необходимыми элементами, но Шульце-Макуч и Хайнц не могут исключить небиологические процессы, приводящие к существованию этих соединений на Марсе.

Возможное абиотическое объяснение дают удары метеоритов. Тиофены также могут быть получены путем термохимического восстановления сульфатов при нагревании до 120 градусов по Цельсию или более.

В биологическом сценарии бактерии, которые могли существовать более трех миллиардов лет назад, когда Марс был теплее и влажнее, могли способствовать процессу восстановления сульфатов, что приводит к тиофенам. Есть и другие пути, по которым сами тиофены разрушаются бактериями.

Хотя ровер Curiosity предоставил много подсказок, он использует методы, которые разбивают большие молекулы на компоненты, поэтому ученые могут только смотреть на полученные фрагменты.

Дальнейшие доказательства должны поступить от следующего ровера, Розалинд Франклин (бывший ЭкзоМарс), который будет запущен в июле 2020 года. Он будет укомплектован анализатором органических молекул MOMA, который использует менее разрушительный метод анализа, позволяющий собирать большие молекулы.

Ученые рекомендуют использовать данные, собранные следующим ровером, для изучения изотопов углерода и серы. Изотопы - это вариации химических элементов, у которых количество нейтронов отличается от типичной формы, что приводит к различиям в массе.

Организмы меняют соотношения тяжелых и легких изотопов в производимых ими соединениях, которые существенно отличаются от соотношений, встречающихся в блоках, которые Шульце-Макуч называет «контрольным сигналом жизни».

Но даже если следующий марсоход найдет это изотопное свидетельство, этого все равно может оказаться недостаточно, чтобы окончательно доказать, что на Марсе существует или когда-то существовала жизнь.