Роботизированный телескоп обнаружил ближайший к Земле астероид

Названный 2020 QG, это ближайший известный астероид, который пролетел мимо Земли, не повредив планету. Предыдущим известным рекордсменом является астероид 2011 CQ1, обнаруженный в Catalina Sky Survey в 2011 году, который пролетел над Землей примерно на 2500 километров выше, чем 2020 QG.

Диаметр астероида 2020 QG от 3 до 6 метров - он недостаточно большой, чтобы нанести какой-либо ущерб, даже если бы попал в Землю; вместо этого он сгорел бы в атмосфере планеты.

«Астероид пролетел достаточно близко к Земле, чтобы гравитация планеты значительно изменила его орбиту», - говорит соисследователь ZTF Том Принс. Астероиды такого размера, которые пролетают примерно так же близко к Земле, как 2020 QG, случаются примерно раз в год или реже, но многие из них никогда не обнаруживаются.

«Широкое поле зрения ZTF и быстрая обработка данных позволяют ему находить редкие астероиды, как этот, которые другие телескопы не могут найти», - говорит Джордж Хелу, соисследователь ZTF и директор астрономического центра IPAC в Калифорнийском технологическом институте.

ZTF, который финансируется Национальным научным фондом (NSF), каждые три ночи сканирует все северное небо в поисках сверхновых и других объектов, которые иным образом изменяются или движутся в небе. В рамках финансируемой НАСА программы члены команды ZTF ищут астероиды, сближающиеся с Землей. Когда эти космические камни движутся по небу, они оставляют полосы на изображениях ZTF. Каждую ночь программы машинного обучения автоматически сортируют около 100 000 изображений в поисках таких полос, а затем сужают список до лучших кандидатов на астероиды, за которыми должны следить уже люди. В результате получается около 1000 изображений, которые члены команды и студенты разбирают каждый день.

Астероид 2020 QG идентифицировал Кунал Дешмук, студент Индийского технологического института в Бомбее. В тот день Дешмук сканировал изображения вместе с Крити Шармой из Индийского технологического института в Бомбее и Чен-Йен Сюй из Национального центрального университета на Тайване.

«Многие полосы являются спутниками, но мы можем быстро просмотреть лучшие изображения на глаз, чтобы найти настоящие астероиды», - говорит Брайс Болин, доктор астрономии в Калифорнийском технологическом институте и член команды ZTF, который регулярно охотится за астероидами. «Эта последняя находка действительно демонстрирует, что ZTF можно использовать для обнаружения объектов очень близких к Земле, которые находятся на потенциально опасных траекториях».

После того, как команда ZTF сообщила о своей находке Центру малых планет Международного астрономического союза, несколько телескопов проследили за ним, чтобы узнать больше о размере и орбите астероида.