Марсоход НАСА готовится к приземлению на Марс

Наземные диспетчеры в Лаборатории реактивного движения космического агентства в Пасадене нервно готовились к спуску Perseverance на поверхность Марса. Требуется 11,5 минут, чтобы сигнал, подтверждающий успех, достиг Земли. Начало посадки запланировано на 01.55 мск.

Посадка шестиколесного аппарата станет третьим визитом на Марс чуть более чем за неделю. На прошлой неделе два космических корабля из Объединенных Арабских Эмиратов и Китая вышли на орбиту планеты один за другим.

Все три миссии стартовали в июле, чтобы воспользоваться преимуществами близкого расположения Земли и Марса, пройдя около 300 миллионов миль за почти 7 месяцев.

Perseverance, самый большой и продвинутый марсоход НАСА, станет девятым космическим кораблем, успешно приземлившимся на Марсе, причем каждый из них был из США, начиная с 1970-х годов.

Марсоход размером с автомобиль с плутониевым двигателем нацелился на самую маленькую и сложную цель НАСА: полосу размером 5 на 4 мили в дельте древней реки, полной ям и скал. Ученые считают, что, если жизнь на Марсе когда-либо процветала, это произошло бы 3–4 миллиарда лет назад, когда на планете еще текла вода.

Перси (как его называют) был спроектирован для бурения с помощью 2-метровой руки и сбора образцов горных пород, которые могут содержать признаки давно минувшей микроскопической жизни. План предполагал, что от трех до четырех десятков образцов нужно запечатать в пробирки и отправить домой другим ракетным кораблем уже в 2031 году.

Ученые надеются ответить на один из центральных вопросов теологии, философии и освоения космоса.

«Неужели мы одни в такой огромной космической пустыне, просто летаем в космосе, или жизнь гораздо более обычна? Она просто появляется всякий раз, когда и где созревают условия?» интересуется ученый проекта Кен Уиллифорд. «Базовые вопросы, на которые мы пока не знаем ответов. Так что мы действительно на грани того, чтобы возможно ответить на эти вопросы».

Космический корабль Китая включает в себя небольшой марсоход, который также будет искать доказательства существования жизни - если благополучно спустится с орбиты в мае или июне.

НАСА описало падение Perseverance как «7 минут ужаса», за которыми авиадиспетчеры могут только беспомощно наблюдать. Предварительно запрограммированный космический корабль был спроектирован так, чтобы войти в тонкую марсианскую атмосферу на скорости 19 500 км/ч, затем использовать парашют для замедления, и опустить управляемую ракетой платформу, чтобы опустить марсоход на поверхность.

Единственный способ подтвердить или исключить признаки прошлой жизни - это проанализировать образцы в лучших лабораториях мира. Инструменты, достаточно маленькие, чтобы их можно было отправить на Марс, не обладают необходимой точностью.