Новый телескоп ЕКА в Южной Америке для поиска опасных астероидов

В рамках совместного проекта с ESO телескоп, получивший название TBT2, поскольку является вторым в своем роде после телескопа, построенного ЕКА в Испании, будет внимательно следить за небом в поисках объектов, сближающихся с Землей, которые могут представлять опасность для нашей планеты. 56-сантиметровый телескоп будет работать вместе со своим идентичным партнерским телескопом, расположенным на наземной станции дальнего космоса ЕКА в Себреросе.

«Проект представляет собой «испытательную площадку» для демонстрации возможностей, необходимых для эффективного обнаружения и выполнения последующих наблюдений за объектами, сближающимися с Землей», говорит Клеменс Хиз, руководитель отдела оптических технологий ЕКА и руководитель проекта TBT. «Сами телескопы имеют довольно стандартную конструкцию, но позволят нам разрабатывать и тестировать алгоритмы, дистанционное управление и методы обработки данных, которые наша будущая сеть телескопов Flyeye будет использовать для выполнения автоматизированных ночных съемок всего неба».

Установка и получение первого света с телескопом в Ла-Силла во время пандемии COVID-19 представляла собой серьезную проблему. Это стало возможным только благодаря исключительным усилиям и целеустремленности всех участников, работающих в соответствии со специальными правилами, чтобы обеспечить безопасность всех на объекте в Чили.

В настоящее время известно о более чем 900 000 астероидов в нашей Солнечной системе, из которых около 25 000 являются объектами, сближающимися с Землей, орбита которых приближает их к нам. Более 1000 из этих объектов входят в список риска ЕКА, а это означает, что необходимо следить за ними, проводя тщательные наблюдения.

К счастью, более крупные объекты легче обнаружить, а орбиты известных крупных астероидов уже тщательно изучены. Объекты малого и среднего размера гораздо чаще встречаются в Солнечной системе, и все еще могут нанести серьезный ущерб.

«Чтобы иметь возможность рассчитать риск, связанный с потенциально опасными объектами в Солнечной системе, нам сначала нужно провести перепись этих объектов», - говорит Иво Савиан, менеджер объекта обсерватории ESO в Ла Силья. «Проект TBT - шаг в этом направлении».

Сегодня для поиска угрожающих объектов Солнечной системы астрономы используют традиционные телескопы с узким полем зрения. Поскольку эти телескопы могут одновременно наблюдать только небольшую часть неба, это медленный и утомительный процесс.

В рамках глобальных усилий по ускорению и улучшению этого поиска ЕКА разрабатывает телескоп Flyeye. Его дизайн, вдохновленный насекомыми, дает ему гораздо более широкое поле зрения, позволяя покрывать большие участки неба намного быстрее, чем традиционные конструкции.

Каждую ночь будущая сеть этих телескопов Flyeye будет сканировать небо в поисках посторонних объектов, автоматически отмечая любые, представляющие опасность столкновения, и на следующее утро привлекать к ним внимание исследователей. Первый Flyeye сейчас находится в стадии строительства и планируются к установке на вершине горы в Сицилии, Италия, в 2022 году.

Сеть будет полностью автоматизирована. Программное обеспечение будет координировать планирование и проведение наблюдений и указывать на любые угрожающие открытия.

Собранные данные затем будут отправлены в Центр малых планет, после чего начнутся последующие наблюдения, чтобы лучше понять орбиты этих околоземных объектов и, в конечном итоге, вероятность их столкновения.

Ожидается, что телескоп в Ла-Силла войдет в повседневное использование в конце этого года.