Роботизированная рука Perseverance начинает заниматься наукой

Марсоход НАСА Perseverance был занят обязаностями базовой станции связи для вертолета Ingenuity и документировал исторические полеты. Но теперь марсоход также сосредоточил научные инструменты на камнях, лежащих на дне кратера Джезеро.

Открытие поможет ученым создать график образования древнего озера, когда оно высохло и когда в дельте, образовавшейся в кратере, начали накапливаться отложения. Понимание этой временной шкалы должно помочь датировать образцы горных пород, которые будут собраны позже в ходе миссии, которые могут сохранить летопись древних микробов.

Камера WATSON на конце манипулятора марсохода сделала подробные снимки скал. Пара масштабируемых камер, составляющих тепловизор Mastcam-Z на «голове» марсохода, также обследовала местность. И лазерный инструмент под названием SuperCam поразил некоторые породы, чтобы определить их химический состав. Эти и другие инструменты позволяют ученым больше узнать о кратере Джезеро и найти области, которые они хотели бы изучить более подробно.

Ученые хотят ответить на один важный вопрос: являются ли эти породы осадочными (например, песчаник) или вулканическими (образованными в результате вулканической активности). Каждый тип камня рассказывает свою историю. Некоторые осадочные породы, образовавшиеся в присутствии воды из горных пород и минеральных обломков, таких как песок, ил и глина, лучше подходят для сохранения биосигнатур или признаков прошлой жизни. С другой стороны, магматические породы - это более точные геологические часы, которые позволят ученым создать точную временную шкалу образования области.

Скалы вокруг Perseverance со временем были размыты ветром и покрыты более молодым песком и пылью, что стало осложнением. На Земле геолог может пробраться в поле и вскрыть образец породы для лучшего понимания его происхождения. «Когда заглядываешь внутрь скалы, видно всю историю», - сказал Кен Фарли из Калифорнийского технологического института, научный сотрудник проекта Perseverance.

Хотя у Perseverance нет молотка, у него есть другие способы заглянуть в пыль, накопленную за тысячелетия. Когда ученые находят особенно привлекательное место, они могут протянуть руку марсохода и использовать абразивный инструмент, чтобы отшлифовать и выровнять поверхность камня для выявления его внутренней структуры и состава. Как только они это сделают, команда собирает более подробную химическую и минералогическую информацию с помощью ручных инструментов под названием PIXL (планетарный инструмент для рентгеновской литохимии) и SHERLOC (сканирование пригодных для жизни сред с помощью комбинационного рассеяния и люминесценции для органических и химических веществ).

«Чем больше камней осмотрим, тем больше узнаем», сказал Фарли.

И чем больше команда знает, тем более хорошие образцы они смогут собрать с помощью дрели на руке марсохода. Лучшие из них будут храниться в специальных тубах и храниться на поверхности планеты для последующего возвращения на Землю.