Испытание корабля Virgin Galactic прошло успешно

Высоко над пустыней в безоблачном небе самолет-носитель VMS Eve отделил корабль VSS Unity с двумя пилотами. Прямая трансляция показала, как корабль ускоряется вверх, а позже с помощью радара подтвердила посадку.

Virgin Galactic объявила, что ее шаттл VSS Unity разогнался до скорости, в 3 раза превышающей скорость звука, и достиг высоты чуть более 55 миль (89 километров) над уровнем моря, прежде чем совершить плавное возвращение в атмосферу.

Британский миллиардер и основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон сказал, что полет и посадка сделали 15-летнюю компанию невероятно близкой к коммерческим рейсам для туристов. Virgin Galactic заявляет, что полеты могут начаться в следующем году.

«Сегодняшний день был просто невероятным шагом в правильном направлении», - сообщил Брэнсон вскоре после приземления самолета. «Было протестировано множество новых систем, созданные нашими командами, и все они работают».

Генеральный директор Virgin Galactic Майкл Колглейзер сказал, что впереди еще как минимум два недатированных испытательных полета - следующий с четырьмя пассажирами-специалистами в салоне. Среди ожидаемых испытаний полет, который доставит Брэнсона на край космоса.

«Сегодняшний полет был элегантным и красивым», - сказал Колглазье. «Мы собираемся проанализировать все данные, которые собираем в ходе полетов. Но наблюдать с земли и разговаривать с пилотами было великолепно».

Virgin Galactic заявила, что в ходе полета была проведена оценка модернизации горизонтального стабилизатора, других элементов управления полетом и набора камер в кабине, предназначенных для предоставления живого изображения полета людям на земле. Шаттл также нес научную полезную нагрузку в сотрудничестве с программой NASA Flight Opportunities Program.

Подготовка к последнему полету включала проверку технического обслуживания специального самолета-носителя, который поднимает шестиместный космический корабль на большую высоту, где его отпускает, чтобы он запустил двигатель и совершил последний рывок в космос.

Первое испытание ракетного корабля в Нью-Мексико с космодрома Америка неоднократно откладывалось перед субботним запуском. В декабре 2020 года из-за неисправности компьютера, вызванной электромагнитными помехами, ракета космического корабля не запустилась должным образом. Вместо того чтобы взлететь в космос, корабль и два пилота были вынуждены немедленно приземлиться.

Virgin Galactic - одна из немногих компаний, стремящихся заработать на клиентах, интересующихся космосом. До этого она дважды выходила в космос. Первый раз был из Калифорнии в декабре 2018 года.

Полеты рассчитаны на достижение высоты не менее 50 миль (80 километров), поскольку ракетный двигатель выключен, и экипаж готовится вернуться в атмосферу и спланировать для приземления. На обратном пути система замедляет и стабилизирует аппарат при повторном входе в атмосферу.