Слизь в космосе: Blob отправился для эксперимента на МКС

Чужой на своей собственной планете, Blob - неклассифицируемый организм - ни рыба, ни птица. Это не растение, животное или гриб.

Physarum polycephalum - разновидность слизистой плесени - давно интересовала ученых и теперь станет частью уникального эксперимента, проводимого одновременно астронавтами в сотнях километрах над Землей и сотнями тысяч французских школьников.

Вид получил широкую известность после того, как был представлен в парижском зоопарке, где организм получил название «blob» («слизь», «капля»). Такое имя он получил в честь фильма ужасов «Капля», где инопланетная слизь захватывает целые города, поглощая всё, что попадается по пути.

Слизистая плесень впервые появилась на Земле около 500 миллионов лет назад и бросает вызов традиционной биологии, поскольку состоит из одной клетки с множеством ядер.

В то время как большинство организмов растут и размножаются путем деления и размножения клеток, Physarum polycephalum делает не так.

«Это одна клетка, которая растет, но никогда не делится», - объясняет Пьер Ферран, профессор наук о Земле и жизни, прикомандированный к французскому космическому агентству CNES, один из авторов проекта.

Еще одна странность: «Когда большинство организмов обходятся двумя половыми типами, у Blob их больше 720. Это организм «с сюрпризом», который сообщает нам, что жизнь состоит из множества оригинальностей», - говорит он.

Желтоватая губчатая масса, слизистая плесень лишена рта, ног или мозга.

Тем не менее, несмотря на эти очевидные недостатки, плесень ест, растет, движется, пусть и очень медленно, и обладает удивительными способностями к обучению.

Поскольку ДНК Blob свободно плавает внутри ее клеточных стенок, а не содержится внутри ядра, она может по желанию «отслаиваться» от частей себя.

Она также может перейти в состояние покоя из-за обезвоживания, что называется «склероций».

И именно склероции отправились в одиссею на борту грузового корабля Cygnus к МКС.

При регидратации в сентябре четыре склероция (каждый размером со средний ноготь мизинца) будут выведены из спячки в чашках Петри.

Образцы - оба взяты из одной и той же «родительской клетки Blob» (обозначенной учеными как LU352) - будут подвергнуты двум протоколам: по одному некоторых будут лишать пищи; другие смогут наедаться овсяными хлопьями.

Цель в том, чтобы наблюдать влияние невесомости на этот организм, но в качестве образовательного опыта, гигантского школьного эксперимента, который выходит в космос. В рамках проекта миссии не ожидается никаких научных работ.

«Никто не знает, каким будет поведение Blob в условиях микрогравитации: в каком направлении он будет двигаться? Примет ли он третье измерение, поднявшись вверх, или пойдет боком?» - спрашивает Ферран.

А вернувшись на Землю, тысячи образцов, вырезанных из одного и того же штамма LU352, будут переданы примерно в 4500 школ и колледжей во Франции.

«Более 350 000 студентов «прикоснутся» к Blob», - говорит Кристин Корречер, руководящая образовательной программой космического агентства.

В конце этого месяца учителя получат наборы, содержащие от трех до пяти склероций.

Когда части Blob разбудят в космосе, их когорты также будут регидратированы на Земле.

Затем наблюдения начнут сравнивать различия в том, как образцы в космосе адаптируются по сравнению с образцами на Земле, что может пролить свет на фундаментальные вопросы, касающиеся основных строительных блоков жизни.