Марсоход Curiosity исследует меняющийся ландшафт

Изображения узловатых скал и округлых холмов восхищают ученых, когда марсоход НАСА Curiosity поднимается на гору Шарп, гору высотой 8 км в 154-километровом бассейне кратера Гейла на Марсе. Мачтовая камера Mastcam выделяет эти особенности на панораме, снятой 3 июля 2021 года (3167-й марсианский сол миссии).

Это место особенно захватывающе: космический корабль, вращающийся вокруг Марса, показывает, что Curiosity сейчас находится где-то между регионом, обогащенным глинистыми минералами, и регионом, где преобладают соленые минералы, сульфаты. Слои горы в этой области могут показать, как древняя среда в кратере Гейла со временем высохла. Подобные изменения наблюдаются по всей планете, и изучение региона вблизи является главной долгосрочной целью миссии.

«Камни начнут рассказывать, как эта некогда влажная планета превратилась в сухой Марс сегодня, и как долго обитаемая среда сохранялась даже после того, как это произошло», - сказала Эбигейл Фрэман, заместитель научного сотрудника проекта Curiosity, в Лаборатории реактивного движения НАСА.

Curiosity приземлился девять лет назад, 6 августа 2012 года по восточному времени, чтобы изучить, могла ли различная марсианская среда поддерживать микробную жизнь в древнем прошлом планеты, когда в кратере Гейла существовали озера и грунтовые воды.

Марсоход измельчает образцы горной породы с помощью дрели на роботизированной руке, затем отправляет порошок в шасси марсохода, где пара инструментов определяет, какие химические вещества и минералы присутствуют. Curiosity недавно пробурил свой 32-й образец породы из целевого объекта, получившего название «Pontours», который поможет детализировать переход от области глинистых минералов к области с преобладанием сульфатов.

Поскольку в локации Curiosity сейчас зима, небо на новой панораме относительно непыльное, обеспечивая четкий вид вплоть до дна кратера Гейла.

«День посадки по-прежнему остается одним из самых счастливых дней в моей профессиональной карьере», - сказала новый руководитель проекта миссии Меган Ричардсон Лин из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Мы ведем робота, исследующего другую планету. Наблюдать за тем, как новые открытия и научные результаты направляют повседневную деятельность, - очень полезно».

Впереди еще много интересного. Curiosity уже проложил путь, ведущий между горой Рафаэля Наварро, недавно получившей название в честь умершего ученого-миссионера, и холмом выше четырехэтажного здания. В наступающем году марсоход проедет мимо этих двух объектов в узкий каньон, а затем снова посетит фронтон Гринхью, склон с вершиной из песчаника, на который марсоход ненадолго заезжал в прошлом году.