Радиосигналы далеких звезд предполагают наличие скрытых планет

Доктор Бенджамин Поуп из Университета Квинсленда и его коллеги из Голландской национальной обсерватории ASTRON вели поиск планет с помощью самого мощного в мире радиотелескопа Low Frequency Array (LOFAR), расположенного в Нидерландах.

«Мы обнаружили сигналы от 19 далеких красных карликов, четыре из которых лучше всего объясняются существованием планет, вращающихся вокруг них», - прокомментировал Поуп. «Мы давно знаем, что планеты Солнечной системы излучают мощные радиоволны, поскольку их магнитные поля взаимодействуют с солнечным ветром, но радиосигналы с планет за пределами нашей системы еще не были обнаружены. Это открытие стало важным шагом для радиоастрономии и потенциально может привести к открытию планет по всей галактике».

Раньше астрономы могли обнаруживать самые ближайшие звезды только при устойчивом радиоизлучении, а все остальное в радионебе было межзвездным газом или экзотикой, такой как черные дыры. Теперь радиоастрономы могут увидеть простые старые звезды во время наблюдений, и с этой информацией мы можем искать любые планеты, окружающие эти звезды.

Команда сосредоточилась на красных карликах, которые намного меньше Солнца и обладают интенсивной магнитной активностью, которая вызывает звездные вспышки и радиоизлучение. Но также появились некоторые старые, неактивные в магнитном отношении звезды, что поставило под сомнение общепринятые представления.

Джозеф Каллингхэм из Лейденского университета и ASTRON, ведущий автор открытия и его команда уверены, что эти сигналы исходят от магнитной связи звезд и невидимых орбитальных планет, подобно взаимодействию между Юпитером и луной Ио.

«На Земле есть полярные сияния, которые обычно называют северным и южным сиянием, также излучающими мощные радиоволны - это происходит из-за взаимодействия магнитного поля планеты с солнечным ветром», - сказал он. «Но в случае полярных сияний от Юпитера они намного сильнее, поскольку его вулканический спутник Ио выбрасывает материал в космос, заполняя окружающую среду Юпитера частицами, которые вызывают необычайно мощные полярные сияния. Наша модель этого радиоизлучения звезд - это увеличенная версия Юпитера и Ио с планетой, окутанной магнитным полем звезды, питающей материю огромными токами, которые аналогичным образом вызывают яркие полярные сияния. Это зрелище привлекло наше внимание за несколько световых лет».

Теперь исследовательская группа хотела подтвердить, что предложенные планеты действительно существуют.

«Мы не можем быть на 100 % уверены, что четыре звезды, у которых, по нашему мнению, есть планеты, действительно являются их хозяйками, но можем сказать, что взаимодействие планеты и звезды - лучшее объяснение того, что мы видим», - сказал доктор Поуп.

Открытия с помощью LOFAR - это только начало, но телескоп способен только отслеживать звезды, которые находятся относительно близко, на расстоянии до 165 световых лет.

В связи с тем, что радиотелескоп Square Kilometer Array в Австралии и Южной Африке, уже находится в стадии строительства и предположительно заработает в 2029 году, команда предсказывает, что смогут увидеть сотни соответствующих звезд на гораздо больших расстояниях.

Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.