У астероида Электра обнаружен третий спутник

Астероид Электра был впервые замечен астрономом Кристианом Петерсом в 1873 году. С тех пор астероид внешнего главного пояса был классифицирован как астероид G-типа — его размеры около 260 километров в поперечнике, а состав как у Цереры. Еще в 2003 году исследователи обнаружили, что у него есть спутник, а затем в 2014 году был найден второй. В ходе новой работы была обнаружена третья луна, благодаря чему система получила четырехкратное обозначение — первая из когда-либо наблюдаемых.

Исследователи обнаружили третью луну после изучения архивных данных, полученных в ходе предыдущих исследований с участием Очень большого телескопа в Чили. Они проанализировали данные, сосредоточившись на Электре и ее спутниках, а затем прогнали их через систему программного обеспечения для шумоподавления. Чтобы получить еще лучшее представление, они также обработали данные с помощью алгоритма, который был разработан для удаления света из ореола, окружающего такие объекты, как Электра. Полученные данные показали, что вокруг астероида вращается третья луна, что удивило команду.

Первая луна была названа S/2003 (130) 1, ее диаметр 6 километров и она вращается вокруг Электры на среднем расстоянии около 1300 километров. Второй спутник, S/2014 (130) 1, оказался намного меньше, диаметром всего 2 километра — его эллиптическая орбита намного ближе к Электре. Теперь третью луну назвали S/2014 (130) 2, и она меньше двух других лун, диаметром всего 1,6 километра. Его орбита более круглая и даже ближе к Электре, чем вторая луна. Примечательно, что его яркость была в 15 000 раз меньше, чем у астероида, вокруг которого он вращается, что показывает, насколько удивительно то, что исследователи смогли его увидеть.