Утечка топлива испортила вторую попытку запуска ракеты НАСА на Луну

Первая попытка на этой неделе также была испорчена утечкой водорода, но течь была в другом месте 98-метровой ракеты, самой мощной из построенных НАСА.

По словам директора НАСА Билла Нельсона, ремонтные работы могут перенести запуск на октябрь.

Руководители миссии планировали встретиться позже в субботу, чтобы принять решение о дальнейших действиях. После вторника наступает двухнедельный период, неудобный для запуска. Между тем, для обширных проверок утечек и ремонта может потребоваться перетащить ракету с площадки в ангар - это перенесет полет на октябрь, считает Нельсон.

НАСА хочет отправить капсулу с манекенами на ракете вокруг Луны, прежде чем астронавты отправятся в следующий полет. Если пятинедельная демонстрация с испытательными манекенами пройдет успешно, астронавты смогут облететь Луну в 2024 году и приземлиться на нее в 2025 году. В последний раз люди ходили по Луне 50 лет назад.

Директор запуска Чарли Блэквелл-Томпсон и ее команда едва начали загружать почти 1 миллион галлонов топлива в ракету Space Launch System на рассвете, когда в нижней части двигателя возникла утечка.

Наземные диспетчеры пытались заткнуть ее так же, как справлялись с предыдущими утечками: останавливая и снова запуская поток сверххолодного жидкого водорода в надежде закрыть брешь вокруг уплотнения в линии подачи. Они пытались сделать это дважды, а также пропускали через линию гелий. Но утечка сохранилась.

Блэквелл-Томпсон остановила обратный отсчет после нескольких часов тщетных усилий.

Во время попытки запуска в понедельник водородное топливо вырвалось из других частей ракеты. Техники затянули фитинги, но Блэквелл-Томпсон предупредила, что не узнает, все ли затянуто, до субботней заправки.

Молекулы водорода чрезвычайно малы и даже мельчайшая щель может обеспечить течь. Космические челноки НАСА, выведенные из эксплуатации, страдали от утечек водорода. Новая лунная ракета использует такие же главные двигатели.

Еще большей проблемой в понедельник стали показания датчика, что один из четырех двигателей ракеты слишком нагрелся, но позже инженеры сообщили, что на самом деле он был холодным. Команда запуска планировала на этот раз проигнорировать неисправный датчик и полагаться на другие инструменты для обеспечения надлежащего охлаждения каждого главного двигателя. Но обратный отсчет так далеко не зашел.

Руководители миссии приняли на себя дополнительный риск, связанный с проблемой двигателя, а также новую проблему: трещины в изоляционной пене ракеты. Но признали, что другие проблемы, такие как утечка топлива, могут вызвать еще одну задержку.

Испытательный полет стоимостью 4,1 миллиарда долларов станет первым шагом в программе НАСА Artemis по возобновлению исследования Луны.