DART нацелился на астероид

26 сентября DART намеренно врежется в Диморфос, астероид-спутник Дидима. Хотя астероид не представляет угрозы для Земли, это первое в мире испытание техники кинетического удара с использованием космического корабля для отклонения астероида в целях планетарной защиты.

Представленное изображение света от астероида Дидимос и его орбитального спутника Диморфос состоит из 243 изображений, сделанных камерой Didymos DRACO (Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation) 27 июля 2022 года.

На расстоянии около 20 миллионов миль от DART система Дидимос все еще очень тусклая, и эксперты по навигационным камерам не были уверены, сможет ли DRACO обнаружить астероид. Но как только 243 изображения, сделанные DRACO во время этой последовательности наблюдений, были объединены, команда смогла улучшить их, чтобы выявить Дидимос и точно определить его местоположение.

«Этот первый набор изображений используется в качестве теста для проверки наших методов визуализации», — сказала Елена Адамс, системный инженер миссии DART в Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд. «Качество изображения похоже на то, что мы могли бы получить с наземных телескопов, но важно показать, что DRACO работает правильно и может видеть свою цель, чтобы внести необходимые коррективы, прежде чем мы начнем использовать изображения для автономного направления космического корабля к астероиду».

Команда уже провела ряд навигационных симуляций с использованием изображений Дидимос, не относящихся к DRACO, но DART в конечном итоге будет зависеть от своей способности видеть и обрабатывать изображения Дидимоса и Диморфоса, когда их тоже можно будет увидеть, особенно в последние четыре часа перед ударом. В этот момент DART потребуется самонавигация, чтобы успешно воздействовать на Диморфос без какого-либо вмешательства человека.

«Впервые увидев изображения Дидимоса, сделанные DRACO, мы можем определить лучшие настройки для DRACO и точно настроить программное обеспечение», — сказала Джули Беллероз, руководитель отдела навигации DART в Лаборатории реактивного движения НАСА. «В сентябре мы уточним, куда нацелился DART, получив более точное определение местонахождения Дидимоса».

Используя наблюдения, проводимые каждые пять часов, команда DART выполнит три маневра по коррекции траектории в течение следующих трех недель, каждый из которых еще больше уменьшит погрешность при столкновении космического корабля с требуемой траекторией. После заключительного маневра 25 сентября, примерно за 24 часа до удара, навигационная группа будет знать положение цели Диморфос в пределах 2 километров. Оттуда DART будет самостоятельно вести себя к столкновению с лунным астероидом.

DRACO наблюдал за Дидимос во время запланированных наблюдений 12 августа, 13 августа и 22 августа.