Исследователи обнаружили новые доказательства обитаемости океана Энцелада

Космический аппарат Кассини обнаружил подповерхностную жидкую воду Энцелада и проанализировал образцы, когда шлейфы ледяных зерен и водяного пара вырвались в космос из трещин на ледяной поверхности Луны.

«Мы узнали, что шлейф содержит почти все основные потребности жизни, какой мы ее знаем», — сказал Глейн. «Хотя бионеобходимый элемент фосфор еще предстоит идентифицировать напрямую, наша команда обнаружила доказательства его наличия в океане под ледяной коркой луны».

Одно из самых глубоких открытий планетологии за последние 25 лет заключается в том, что в Солнечной системе часто встречаются миры с океанами под поверхностным слоем льда. К таким мирам относятся ледяные спутники планет-гигантов, такие как Европа, Титан и Энцелад, а также более далекие тела, такие как Плутон. Такие миры, как Земля, с поверхностными океанами, должны находиться в пределах узкого диапазона расстояний от родительских звезд, чтобы поддерживать температуру, которая поддерживает поверхностную воду жидкой. Но внутренние водные океанические миры могут располагаться на гораздо более широком диапазоне расстояний, что значительно увеличивает количество пригодных для жизни миров, которые существуют в галактике.

«Поиск внеземной обитаемости в Солнечной системе сместился, поскольку теперь мы ищем строительные блоки для жизни, включая органические молекулы, аммиак, серосодержащие соединения, а также химическую энергию, необходимую для поддержания жизни», — сказал Глейн. «Фосфор представляет собой интересный случай, потому что в предыдущих работах предполагалось, что его будет мало в океане Энцелада, что омрачает перспективы жизни».

Фосфор в форме фосфатов жизненно необходим для всего живого на Земле. Он необходим для создания ДНК и РНК, молекул-носителей энергии, клеточных мембран, костей и зубов у людей и животных и даже морского микробиома планктона.

Члены команды выполнили термодинамическое и кинетическое моделирование, которое имитирует геохимию фосфора на основе сведений, полученных Кассини о системе океан-морское дно на Энцеладе. В ходе исследований они разработали самую подробную на сегодняшний день геохимическую модель того, как минералы морского дна растворяются в океане Энцелада, и предсказали, что фосфатные минералы будут там необычайно растворимы.

«Основная геохимия имеет элегантную простоту, которая делает присутствие растворенного фосфора неизбежным, достигая уровней, близких или даже выше, чем в морской воде современной Земли», — сказал Глейн. «Для астробиологии это означает, что мы можем быть более уверены, чем раньше, в том, что океан Энцелада пригоден для жизни».

По словам Глейна, следующий шаг ясен: «Нам нужно вернуться на Энцелад, чтобы увидеть, действительно ли пригодный для жизни океан обитаем».