Древнейшие геномы человека в Британии показывают каннибалов и охотников-собирателей

Один из скелетов был найден в пещере Гофа в Сомерсете, а другой принадлежал человеку, который жил в пещере Кендрика в Северном Уэльсе. Считалось, что оба они относятся к концу периода палеолита, между 10 000 и 20 000 лет назад. К тому моменту все другие виды людей вымерли, а современные люди расселились по земному шару. Существуют свидетельства того, что они были в Британии еще 44 000 лет назад, но в летописи есть большой пробел, предполагающий, что люди были изгнаны во время последнего ледникового периода, прежде чем вернулись через десятки тысяч лет. Для дальнейшего изучения исследователи из Лондонского музея естественной истории, Университетского колледжа Лондона и Института Фрэнсиса Крика секвенировали геномы костей и провели радиоуглеродное датирование.

Они обнаружили, что человек из пещеры Гофа был женщиной, которая умерла около 15 000 лет назад. Ее происхождение восходит к первоначальной миграции в северо-западную Европу около 1000 лет назад. Интересно, что вторая особь не имела никакого отношения к первой — это был мужчина, живший около 13 500 лет назад в составе группы охотников-собирателей. Его предки пришли с Ближнего Востока и мигрировали в Британию около 14 000 лет назад.

«Обнаружение двух предков, столь близких во времени в Британии, разделенных всего тысячелетием или около того, дополняет формирующуюся картину палеолитической Европы, которая представляет собой изменчивое и динамичное население», — сказал доктор Матея Хайдиняк, соавтор исследования.

Команда обнаружила доказательства того, что эти две группы были не только генетически различны, но и имели очень разные культурные обычаи. Пещера Кендрика, похоже, использовалась как место захоронения, где были найдены небольшие предметы искусства, такие как украшенные лошадиные челюсти. А у старшей группы из пещеры Гоф были обнаружены признаки ритуального каннибализма, в том числе человеческие черепа, превращенные в чашки для питья. Их диеты отличались и в других отношениях.

«Химический анализ костей показал, что люди из пещеры Кендрик ели много морской и пресноводной пищи, в том числе крупных морских млекопитающих», — сказал доктор Рианнон Стивенс, соавтор исследования. «У людей в пещере Гофа не было никаких признаков того, что они ели морскую и пресноводную пищу, и в основном ели наземных травоядных, таких как олени, зубры и лошади».

Эти скелеты предшествуют другому известному экземпляру, Чеддерскому человеку, который также был найден в пещере Гофа и жил около 10 000 лет назад. Любопытно, что его геном лишь на 15% совпадает с предками пожилой женщины из той же пещеры — остальные 85% происходят от группы охотников-собирателей в пещере Кендрика.

Новые находки дополняют растущее понимание ранней миграции людей по Европе и миру.

Исследование было опубликовано в журнале Nature Ecology and Evolution.