У пчел замечены первые свидетельства игрового поведения насекомых

Теперь команда углубилась в область энтомологического познания, проведя новое исследование, демонстрирующее, как насекомые играют с мячами, даже когда нет вознаграждения, что, по их словам, является первым в своем роде свидетельством игрового поведения насекомых.

В более ранних экспериментах, когда пчел учили забивать мячи деревянными шариками в качестве лакомства, ученые из Лондонского университета королевы Марии заметили кое-что неожиданное. Некоторые пчелы добровольно катали шарики вне экспериментов без какого-либо стимула. То, что они делали это по собственной воле, навело исследователей на мысль, что, возможно, они развлекались, как собака может играть с пушистой игрушкой или котенок дерет клубок пряжи.

Последняя серия экспериментов команды была разработана для проверки этой идеи: группы шмелей были размещены на арене, где у них был прямой доступ к камере для кормления и доступ к области с деревянными шариками. И шарики начали катиться, и отдельные пчелы взаимодействовали с ними от 1 до 117 раз, что указывало на то, что они получали какое-то вознаграждение за свое поведение.

В другом раунде экспериментов пчелам был предоставлен доступ к паре цветных камер, одна из которых содержала шарики, а другая была совершенно пустой. Затем шары убирали, но пчелы тяготели к предыдущей игровой арене, отдавая предпочтение камере, где они проводили время с деревянными шарами. Было обнаружено, что молодые пчелы катают шарики чаще, чем старые, а самцы катают их дольше, чем самки.

Но удовлетворить критерии игрового поведения было не так просто, как убрать сладкое вознаграждение, поскольку есть и другие причины, по которым пчелы могут цепляться за шарики. Команда использовала концепцию, изложенную биологом-эволюционистом Гордоном Бургхардтом в его книге 2005 года «Генезис игры с животными», основанную на идее о том, что игровое поведение не может иметь функциональной основы или приводить к очевидному или немедленному результату.

Это означает, что это не должно быть сделано для получения еды, помощников или крова. Оно также должно быть произвольным, спонтанным и вознаграждающим само по себе, а двигательные действия должны отличаться от тех, которые используются для целей, указанных выше. Поведение должно повторяться, а не быть единичным случаем, и оно не должно быть реакцией на стресс, как, например, вышагивание или раскачивание, наблюдаемое у животных в вольерах зоопарков.

В своих экспериментах авторы не увидели свидетельств того, что пчелы вытягивали носы или кусали шарики, как могли бы делать при встрече с нектаром или пыльцой. Шары были размещены далеко за пределами их гнезда, и у пчел был свободный доступ к пище, чтобы исключить возможность того, что они пытались навести порядок в гнездах. Не было никаких признаков стрессовых состояний или брачного поведения при столкновении с шарами, и действия отличались от типа манипуляций с объектами, наблюдаемых при обращении с цветами, и от укусов, когда пчелы находятся в возбужденном состоянии. Авторы пишут, что задействованные двигательные паттерны «структурно отличались от более адаптивной деятельности в обычном репертуаре шмелей».

В целом, ученые сообщают, что катание мяча соответствует поведенческим критериям для игры аналогично тому, как это задокументировано у других видов животных, и считают, что результаты представляют собой первое свидетельство игрового поведения насекомых.

Что касается того, почему пчелы могут так вести себя, это другой вопрос. Считается, что игровое поведение способствует развитию познавательных и двигательных способностей, таких как, навыки поиска пищи. Пока данные свидетельствуют о том, что пчелы находили катание мяча полезным, ученые говорят, что необходима дальнейшая работа, чтобы понять эволюционные преимущества этого метода и роль, которую он может играть в развитии мозга.

«Конечно, невероятно, а иногда и забавно наблюдать, как шмели показывают что-то вроде игры», — сказал автор исследования Самади Галпаяге. «Они снова и снова приближаются к «игрушкам» и манипулируют ими. Это еще раз показывает, что, несмотря на их небольшой размер и крошечный мозг, они больше, чем маленькие роботизированные существа. Они могут на самом деле испытывать какие-то положительные эмоциональные состояния, даже если они рудиментарны, как это делают другие более крупные пушистые или не очень пушистые животные. Такое открытие имеет значение для нашего понимания разума и благополучия насекомых и, надеюсь, побудит нас еще больше уважать и защищать жизнь на Земле».

Исследование было опубликовано в журнале Animal Behavior, и можно увидеть пчел в действии в коротком видео ниже.