Самолёт на солнечной энергии сможет летать пять лет без перерыва

Автономный наблюдательный летательный аппарат способен летать над поверхностью Земли до пяти лет подряд, получая энергию исключительно из своих солнечных панелей.

Одиссей фактически представляет собой комбинацию трёх самолётов, состоящих из 50-метровых конструкций в форме крыла. Самолёты будут запущены отдельно и затем будут соединены, когда окажутся в стратосфере, где более прохладный воздух. После того, как аппарат будет полностью собран, его длина составит 150 метров, и он сможет двигаться со скоростью 225км/ч на высоте приблизительно от 18,000 до 27,400 метров. Солнечные панели обеспечат энергию, и самолёт самостоятельно сможет изменять форму, чтобы обеспечить максимальное освещение солнцем. В настоящее время исследователи изучают различные способы хранения энергии на самолёте, когда не будет солнечных лучей – возможные способы включают маховики, топливные элементы и даже аккумуляторы.

Пока самолёт на стадии концепта, но учёные уже работают над самолётом в половину оригинального размера и планируют закончить полномасштабный прототип в течение следующих пяти лет. Когда компания создаст полностью функциональный самолёт, Одиссей сможет найти применение в сфере исследования окружающей среды или национальной безопасности: по словам исследователей, аппарат может быть использован для наблюдения, патрулирования границ или изучения предполагаемых участков ядерных реакторов. Что касается окружающей среды, самолёт может применяться для отслеживания развития ураганов, озонового слоя и даже изменений, вызванных глобальным потеплением.