Кассини увидел призрачный танец полярного сияния на Сатурне

На снимках показан ранее невидимый вертикальный профиль полярного сияния, которое струится на видео как длинные завесы. Эти завесы простираются на более 1 200км над северным полушарием планеты.

Новое видео и фотографии можно посмотреть здесь: http://www.nasa.gov/cassini , http://saturn.jpl.nasa.gov and http://ciclops.org .

Полярные сияния возникают на Земле, Юпитере, Сатурне и нескольких других планетах, и новые изображения помогут учёным глубже понять, как они образуются.

Полярные сияния появляются в основном в высоких широтах вблизи магнитных полюсов планеты. Когда заряженные частицы из магнитосферы – магнитного пузыря, окружающего планету – погружаются во внешние слои атмосферы, они вызывают свечение в атмосфере. Формы завес проявляют пути, которые проходят эти заряженные частицы, вдоль линий магнитного поля между магнитосферой и внешней частью атмосферы.

Высота завес на Сатурне раскрывает основное различие между атмосферой Сатурна и нашей атмосферой. Тогда как в земной атмосфере присутствует большое количество кислорода и азота, атмосфера Сатурна состоит в основном из водорода. Благодаря тому, что водород очень лёгкий, атмосфера и полярные сияния простираются высоко от Сатурна. Земные полярные сияния мерцают всего в 100-500км над поверхностью.

Скорость изменения полярных сияний на видео сравнима с Землёй, но учёные пока пытаются понять процесс, который производит эти быстрые изменения. Высота также поможет им определить, сколько энергии требуется для производства сияний.

Ультрафиолетовый и инфракрасный инструменты на борту Кассини получали снимки и данные о полярных сияниях на Сатурне и ранее, но на этих новых снимках узкоугольная камера Кассини смогла запечатлеть полярные сияния в видимой части спектра, в более высоком разрешении. Видео составлено из почти 500 фотографий, сделанных в течение 81 часов между 5 и 8 октября 2009. Время экспозиции каждой фотографии – две-три минуты. Камера делала снимки с ночной стороны Сатурна.