Космический телескоп Гершель обнаружил источники инфракрасного космического излучения

В середине 1990-х годов, при анализе данных космического аапрата НАСА COBE, ученые обнаружили слабое излучение в дальней инфракрасной области электромагнитного спектра, которое достигает Земли с одинаковой интенсивностью по всем направлениям в космосе. Сразу же возникли подозрения, что это совокупные выбросы многих далеких галактик в ранней Вселенной, освобождающие такое же количество энергии в дальнем инфракрасном спектре, какое доходит до нас в видимом свете от аналогичных далеких галактик.

В то время как видимый свет рассказывает о звездах в галактиках, дальний инфракрасный излучается холодной пылью, что скрывает вновь образованные звезды. Определение этих многочисленных пылевых галактик оказаось непростой задачей. Данная задача требует космических телескопов, которые необходимы для обнаружения дальнего инфракрасного излучения, поскольку оно поглощается атмосферой Земли. Предыдущие инфракрасные космические телескопы смогли собрать информацию только о самых ярких галактиках на этом космическом фоне. Для сбора любой информации о слабых объектах, астрономам приходится полагаться на косвенные доказательства, основанные на более короткой длине волны излучения.

(Изображение, полученное телескопом Herschel)

Космическая обсерватория Herschel, запущенная в мае 2009 года является самым крупным космическим телескопом из когда-либо построенных с диаметром зеркала 3,5 м. Ее инструмент PACS предназначен для получения снимков неба с высоким разрешением в дальнем инфракрасном диапазоне от 70 до 160 микрометров, где размещено большинство излучающих объектов. "После настройки инструмента, мы с нетерпением ожидали результатов. И они оказались более чем многообещающими", говорит Альбрехт Поглич, ведущий исследователь PACS.